5人組グループ・SUPER EIGHTが、14日に茨城・ひたちなか市の国営ひたち海浜公園で開催された「ROCK IN JAPAN FESTIVAL 2024 in HITACHINAKA」に出演した。

　SUPER EIGHTは、2023年に千葉・千葉市蘇我スポーツ公園で開催された「ROCK IN JAPAN FESTIVAL 2023」に出演。当時「19年目にして、初めてを経験させてくれて感謝」と語っていた。グループ結成20周年となる24年に、5年ぶりの開催となった国営ひたち海浜公園での「ROCK IN JAPAN FESTIVAL 2024 in HITACHINAKA」に出演がかなった。

　フェスのトップバッターを飾ったのは、35周年を迎えた東京スカパラダイスオーケストラ（以下、スカパラ）。アクトの後半にスカパラが「ここでスペシャルゲスト！」と伝えると、会場が期待に包まれた。谷中敦が「SUPER EIGHT！」と高らかに呼び込み、スカパラと同じピンクのスーツをまとった5人が現れると、会場からは割れんばかりの大きな歓声があがった。

　横山裕は少しまぶしそうな表情で、「急に日光浴びてビックリしてます」と笑いを誘い、大倉忠義は「これから僕たちが皆さんを爆発させたいと思います！」と宣言した。スカパラ名義の楽曲にフィーチャリングで参加したコラボ曲『あの夏のあいまいME feat.SUPER EIGHT』の疾走感あるホーンのイントロが響き渡ると、全員が笑顔に。スカパラのメンバーとSUPER EIGHTのメンバーが交互に並んで互いに目を合わせ、時に肩を組みながら音を奏でた。同曲は安田章大が「長年の夢だった」と語った楽曲。さらに茂木欣一が、「せっかくなので、もう1曲」と『メモリー・バンド』を演奏し、2組でパフォーマンスした。

　夕方になるとSUPER EIGHT単独のステージがスタート。新たに進化させたインストゥルメンタル『High Sprits』にのせて会場LEDにSUPER EIGHTの文字が浮かぶと、悲鳴にも近い歓声が。安田がオーディエンスに「Clap Your Hand！」と呼びかけると大きな手拍子が広がり、横山のトランペットをきっかけに演奏がスタート。大倉のタイトなドラムに乗せて、丸山隆平がアグレッシブなスラップを響かせると、会場から驚きの歓声が上がる。さらに歌うように奏でる安田のギター、村上信五の鍵盤がスパイスとなって、グルーヴィーなサウンドを彩った。

「今日くらいは、無責任に生きていこうぜ～」という安田の煽りと共に始まったのは、バンドの代表曲とも言える『無責任ヒーロー』。大倉が繰り出す小気味いいリズムに、観客も体をタテに揺らして音に乗っていく。村上が右手でキーボードを弾きながら、ファンにはおなじみの手振りをやってみせると、同様に手を掲げて会場がひとつになる。

　その後も、銀杏BOYZの峯田和伸が作曲を手掛けた『言ったじゃないか』、打首獄門同好会・大澤敦史からの提供曲『ハライッパイ』、ライブ定番曲の『T.W.L』などを次々披露。大倉が「僕たち、今年20周年になるんですけども……」と話し始めると、会場から大きな拍手が。大倉は照れくさそうに「ありがとうございます。すみません、言わせてしまって」と返し、「20年以上前から、大阪で1000人の会場からやらせていただいたんですけど、そのときから、ずっと歌っている曲がありまして……」と曲紹介をし、野外音楽フェスでは初披露となるミディアムバラード『大阪ロマネスク』を披露した。

　後半では『ゴリゴリ』『ズッコケ男道』などを熱唱し、『“超”勝手に仕上がれ』ではメンバーたちがマイクをヘッドセットに、村上はショルダーキーボードへと持ち替えてステージを自在に動きまわった。会場は波打つように揺れ、「S・U・P・E・R！　SUPER！　E・I・G・H・T！」のコールや、「ニーニニニーニニニニニニニー」の歌声で、オーディエンスがさらにひとつになった。

　安田は「（20周年を迎えるまで）いろんなことがあったグループですけど、ここまで連れてきてくれたのはファンの皆さんだったし、今ここで僕たちの音楽を聞いてくれてる他のアーティストのファンの皆さんのおかげです」と感謝を伝えた。「ラスト1曲だけ、歌わせてもらっていいですか？　今から歌う曲がもし心にしみたら、泣きそうになったとき、何かつらい思いをしてつぶれそうになったとき、聞いてもらえたらと思います」と熱い思いを伝え、ラストナンバー『音楽が聴こえている』を披露。泥臭さとポジティブなメッセージ、骨太なロックっぽさとポップさが融合したサウンドに体を揺らし、オーディエンスも手を振りながら楽しんだ。