現役最高齢の落語家で落語芸術協会最高顧問の桂米丸（本名・須川勇＝すがわ・いさむ）さんが1日午後4時45分、老衰のため都内の病院で亡くなっていたことが5日、分かった。99歳だった。訃報を受け公益社団法人落語芸術協会会長の春風亭昇太が追悼コメントを寄せている。

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　神奈川・横浜市で生まれ育った米丸さんは1946年、新作派の古今亭今輔に入門。翌47年には二ツ目に昇進し、古今亭今児となった。49年には四代目桂米丸を襲名し、真打に昇進した。76年には日本芸術協会（現・落語芸術協会）の三代目会長に就任。77年には社団法人となった同会長の初代会長に就任し、99年に同職を勇退した。同時に顧問となり、2000年から最高顧問として落語の普及、発展に尽力。功績が認められ、1992年に紫綬褒章を受章、98年に勲四等旭日小綬章を受章している。

　訃報を受け、昇太は「桂米丸師匠は長年にわたり落語芸術協会の会長として尽力され難しい局面でも協会をまとめ、新作落語のトップランナーとして落語会の発展に貢献されてきました。長きにわたり高座を務められた99年間の立派な人生に尊敬と感謝を込めてご冥福をお祈りいたします」と追悼コメントを寄せた。