大谷翔平の二刀流を上回る三刀流の演歌歌手がいる。21歳の彩青（りゅうせい）だ。15日、74歳になった大御所・細川たかしの弟子で、デビュー5年目。歌はもちろんのこと、三味線、尺八を演奏し、存在感を示している。それを勧めたのは師匠の細川で、16歳でのデビューも細川の判断だった。髪形からジャージーまで何かと話題の師匠に教えられていること、彩青自身のビジョンを聞いた。（取材・文＝坂根重昭）

「彩青」は芸名ではなく本名だ。当時、北海道で福祉の仕事をしていた父親は高校時代、Jリーグ・サンフレッチェ広島のユースチームに所属。そのため、W杯日韓大会開催の2002年に生まれた息子に願いを込めた。

「サムライブルーの日本代表のように世界へ羽ばたいて欲しい」

　だから、彩青＝りゅうせい。だが、息子はサッカーが苦手だった。

「やってみたら、てんでダメで、ボールが来たら避けてました（笑）」

　父は「息子と一緒にできるようなことは何かないか」と思案を巡らした。そして、彩青が5歳で民謡を習い始めると、初めて尺八を手にした。

「父は額に汗をかき、夕陽に向かって『バカやろー』というくらいの根っからの体育会系人間で、体育教師の資格も持っています。ただ、私が民謡を習って三味線を始めると、『自分は何か違う楽器がいい。尺八だな』と思ったようです。そして、父が私に合わせ尺八で伴奏をするようになり、私も見よう見まねで吹き始めました」

　父の「何とか息子と心を通わせたい」という思いが、彩青を三刀流に導いた。中1で初めて民謡の全国大会「中学校の部」に出場。伴奏を担当するはずだった尺八の先生が急用で来れなくなると、「俺がやる」と立候補した父の伴奏で、『十勝馬唄』を歌い上げた。

「それで中学生日本一を獲らせていただいたものですから、本当に忘れられない記念ですね。民謡を歌うことはとにかく楽しかったです。だんだんと歌詞の内容が分かってくると、歌を聴くだけでその土地の風土を感じることができる。その魅力にひかれていきました」

　練習のため、岩見沢市の自宅から千歳市に片道1時間をかけて通い続けた。幼少期は「民謡の先生になりたい」と思っていたが、さまざまな場所に出掛け、人前での歌唱を続けている中で夢は変わっていった。

「民謡だけじゃなく、最後の2～3曲はお年寄りの方も知っている演歌を歌ってみようということになっていきました。ウチのおばあちゃんが演歌好きだったこともあります」

　好んで歌っていたのが、この時点では面識がなかった細川の『北酒場』や三橋美智也さんの『哀愁列車』。歌声でお年寄りに元気を与えるボランティア活動だ。この姿を見ていた父からのアドバイスが、彩青の背中を押した。

「福祉の仕事をしていた父に『僕も福祉の方やろうかな』なんて話したんです。すると、父は『うれしいことだけども』と言いつつ、『音楽を通じての福祉もできるんだよ。歌で皆さんを元気にさせる。それも一つの福祉なんだよ』と教えてくれました。その話をきっかけに、私は本格的に歌手を目指し始めました」

　そして、小6で細川と出会った。『歌の上手いキッズ軍団』と細川が率いる演歌軍団が対戦するテレビ歌番組で声をかけられた。

「師匠が『彩青くん、なかなか11歳にしては民謡にこぶしがあるね。声変わりを上手く乗り越えられたら、一緒に頑張ろう』という約束をしていただきました」

　程なくして、声変わりはやって来た。

「1週間に半音ずつ声が下がっていくのが、ハッキリと分かりました。高いキーで練習していたら、『ちょっと出づらいな』と思って、『じゃあ、半音下げよう』の繰り返しでした。結局、『3音半』ぐらい下がりました。そこから一気に上げると、声を潰してしまうので徐々に慣らしていきました。結果的にそれが良かったです」

　声変わりは中3までの4年間で落ち着いた。そして、正式に細川から指導を受けるようになった。ただ、「デビューは20歳前後で」と言われており、彩青は地元の岩見沢緑陵高に進学。同級生たちと高1の生活を楽しんでいたが、同年12月、細川本人から唐突に「デビューが決まったよ。来年6月26日に」の連絡が入った。

「師匠からは『とりあえず、学校を辞めてデビューまでの間はガッチリと歌を勉強しなさい』と言われました。親は『（高校を）本当に辞めていいんだろうか、通信でも行っといた方がいいんじゃないか』と言っていましたが、私はここで『歌で生きていく』と腹を決めて学校を辞めました」

　2019年5月1日、年号は「平成」から「令和」に変わった。約2か月後、デビュー日に向けて、歌の勉強はより内容の濃いものになった。

「師匠から『いろんな課題曲を勉強しなさい』と言われ、録音や動画を送らせていただきました。そして、『今度はこっちを覚えて』といった感じです。最終的には何十曲も課題曲を仕上げました。オンライン授業みたいでしたね」

　技術指導は『こぶしを取る』ところから始まった。

「私は当時、どこでもかしこでもこぶしが回っていました。民謡はこぶしが多いほど良かったので……。ただ、演歌では『こぶしが歌詞を消す』という状況があり、師匠からそれを教えていただきました」

　無事に『銀次郎 旅がらす』でデビュー。年末には日本レコード大賞新人賞を受賞した。“飛躍の2年目に”と意気込んでいたが、20年春からはコロナ禍に入った。

「多くの仕事がキャンセルになり、カラオケボックスにも行けない状況でした。そんな時、師匠から『うちに来なさい』と言っていただきました。稽古の場所を提供してくださったのです。お陰で三味線、尺八、歌の稽古を重ねることができました」

　そうしてコロナ禍を乗り越え、彩青は「細川一門」の一員として、活躍の場を増やしてきた。師匠はインパクト大の髪形、ドクロ柄のジャージなどで話題を振りまき、公演には若い女性たちの姿も見られるようになった。彩青は三味線、尺八の演奏で細川のステージに出ることも多くあり、その変化を感じ取っている。

「明らかに客層の感じが変わってきました。すごいことです。そして、素晴らしい歌を会場の皆さんに届けています。私も常日頃、師匠から『歌の実力がないと生き残れないよ。歌い方もワンパターンではダメ。いろんな引き出しを持てるように勉強しなさい』と言われています。師匠は24歳でデビューして、ここまでになられた。私はまだ21歳。長い道のりですが、16歳でデビューできたことをプラスにして力をつけていきたいです」

　デビュー5周年となる6月26日には、通算7枚目の新曲『さらば桜島』（作詞・石原信一、作曲・弦哲也）をリリースする。出身が北海道で“北”の楽曲が多く歌ってきたが、同曲で一気に南下する。

「5周年の花火です。これから自分自身が旅をしていく中で『テーマでも歌の旅をできるように』ということです。今回は、師匠からの提案で鹿児島の桜島です。北海道出身の私も、『いつか西郷（せご）どんのように大きな存在になりたい』の思いを持って頑張って行きたいなと思います」

　カップリングの『First Step』は、こぶしゼロのポプッス曲。そんな挑戦も細川のプロデュースで実現した。成長を願う師匠の思いを胸に、彩青が“演歌日本代表”を目指す。

□彩青（りゅうせい）　本名・横田彩青。2002年8月29日、北海道岩見沢市生まれ。両親がYOSAKOIソーラン祭りのチームで踊っていた時、トラックの上で熱唱する歌手に憧れ、5歳から民謡を始める。7歳で津軽三味線を習い、11歳から細川たかしに師事。尺八にも本格的に取り組み始め、2019年6月26日、『銀次郎 旅がらす』でデビュー。19年12月30日、『第61回輝く!日本レコード大賞』で新人賞を受賞。その後、同じ20代の辰巳ゆうと、新浜レオン、二見颯一、青山新とともに「演歌第7世代」と呼ばれ、合同コンサートなどを開催している。演歌の世代は、戦後復興期から活躍の三橋美智也さん、春日八郎さん、村田英雄さんらが「第1世代」。氷川きよしは「第5世代」、三山ひろし、山内惠介は「第6世代」と称されている。