米大リーグ・ドジャースの大谷翔平の元通訳・水原一平被告が4日（日本時間5日）、米カリフォルニア州サンタアナの連邦地裁に出廷し、銀行詐欺罪などについて罪を認めた。一方で、ネット上で注目を集めたのが、水原被告が乗っていた愛車だ。「ずいぶん余裕のある生活してんな」と驚きの声が上がったが、いったいどういうことなのか。背景を探ると、同州ならではの特殊な事情がありそうだ。

　出廷前に、水原被告の最新姿を捉えたのはFNNのカメラだった。

　5月下旬、カリフォルニア州の駐車場で単独取材。「一言だけお願いできないでしょうか」との問いに、「すみません……」と返した。このとき、水原被告が乗っていたのが電気自動車（EV）の白いテスラ車だったことで、ネット上はざわいついた。

　車種はミッドサイズSUVの「モデルY」で、公式サイトによると、グレードによって533万7000円から697万9000円で販売されている。高級車ではないものの、“高価な車”との印象を与え、「人の金を使ってながら高額な車を乗っているってどうなの？」「ずいぶん余裕のある生活してんな」「反省の色なしだな」「充電はどうしてるいるんだろう」「なんか贅沢ですね…」などの声が上がった。

　日本でも都市部を中心に見かけるようになったテスラ。外国車かつ最新テクノロジーを搭載した話題のEVとあって、流行に敏感なオーナーに人気だが、果たして水原被告は“余裕のある生活”をしているのだろうか。

　その答えは、「カリフォルニア州」にあるという。

「向こうで言うと普通の国産車。そこまで高くないです。ロサンゼルスは排気ガスにうるさいので、テスラが王道。テスラ以外のメーカーのEVも走っている。お金持っている人って、向こうでも輸入車に乗りますよね」と明かすのは自動車関係者だ。

　日本ではEV自体の普及がこれからとあって、物珍しさも残っているものの、米国ではテスラは“大衆車”の扱い。「モデルY」は、2023年のグローバル販売台数1位を獲得している。米国での受け止め方は大きく異なるというわけだ。

　同州在住の米国人男性も明かす。

「ロサンゼルスではテスラはとてもとても人気があります。誰もがテスラを持っています。駐車場にテスラ車が2台、3台と停まっている家もある。外出するたびに、おそらく30台か40台のテスラ車を見かけます。特に、裕福な地域、中流の地域、ビーチ……たくさんのテスラが走っています」

　人気の理由は、環境に優しくガソリン代がかからないこと。街のいたるところに充電ステーションがあり、不便でないことだという。

「友達も持っていますが、彼はテスラを気に入っています。仕事で片道60マイル、何キロも運転するけどガソリン代はかからないから」と続けた。

　特にロサンゼルス一帯はテスラのイーロン・マスク氏が代表を務める「スペースX」のおひざ元。新車発表会見にも使用するテスラデザインスタジオも構えている。どこへ行くにも移動には車が欠かせない事情もあり、その車がテスラというのは珍しいことではないと言えそうだ。

　大谷の預金口座から約1700万ドル（約26億3000万円）を盗んだことを認めた水原被告。判決は10月25日に言い渡される。