ウチの社長には「また変なことやってる」なんて言われましたけど、芝居をするってウソをつくことでしょ。芝居はウソの世界だから。一般の社会でウソをつく人間の末路は不幸なんだから、役者も理にかなった生き方をして、いいウソの付き方――芝居をしないと身体が悪くなるんじゃないかなって思うんですよ。芝居って“人間学”。どうせやるなら、突き詰めてやろうと思っています。2年前から、教えてもいます。元アイドルのひかる一平さんと仲がいいので、彼に頼まれて俳優養成事務所で偶数月の一か月間、週1回。

　デビューしたときは芝居をなめていましたね。俳優になる前はプロのキックボクサーだったんですよ。たかだか4回戦っただけですけど、キックボクシングの試合に出るときは命がけ。その点、演技で命を落とすことはあんまりないですから。キックボクシングは一生できる仕事じゃないなと思ってやめて、俳優に方向転換しましたけど、若いときは生意気だったし、デビューのときに大きなチャンスに恵まれて、傲慢にもなったと思います。いろいろ病気をして、年もとって、丸くなってきました(笑)。

　この5月には、山本陽子さん主演の舞台に出演予定だったんですけど、コロナでできなくなっちゃって、この2か月間は家にこもりきり。読書していましたね。ブックオフを重宝していて、しょっちゅう寄って気になった本を買うのがクセなんで、たまっていた本を読んでいました。実用本、エッセイ、小説、ノンフィクション……何冊も並行して読む。ウチには全部で数千冊はあるでしょうね。本を読み始めたのは、芝居を始めたとき。当時、ロシアの “スタニスラフスキー・システム”って演技論の話をよく聞いたんで、バイトしてはスタニスラフスキーの著書を1冊ずつ買うのが楽しみだったんです。

　読書のほかは毎日欠かさず、夜寝る前に、30～40分ストレッチや呼吸法をしていました。60歳を過ぎたら身体が硬くなってきたんでね。肩周りや股関節中心にやっていたら、股割りができるようになりましたよ。それから、夕食前は週2回筋トレ。内転筋、スクワット、腹筋、背筋……腕立て伏せは200回。それから、ついビール飲んじゃって……ほとんどテレビは見ません。代わりにラジオを聞いています。世田谷のコミュニティー放送局「FM世田谷」の、知り合いがDJをやっている番組で、吉田拓郎サンとか松田聖子サン、河合奈保子サンとか、昔よく聞いていた曲をずっと流しているから、それを聞いています。

　講談のネタ覚えもやっていましたね。26歳のとき、手軽にできる“1人芸”を持っておいたほうがいいと思って、先代（2代目）の神田山陽師匠に一度稽古つけてもらったことがあったんです。2年前に再開し、また町の講談教室で一般人に交じって習っているんです。来年、赤穂四十七士の生き残りの寺坂吉右衛門の噺を1人芝居でやりたいなと思っているんですよ。四十七士の名前を覚えるだけでも大変なんですけどね(笑)。これまで劇団で演出したりもしましたけど、みんなでやるとうまくかみ合わないときもある。その点、1人芝居は結果が良くても悪くても、その責任を全部自分1人で背負うわけだから、潔いかなと思います。楽しみにしていてくれたら、嬉しいですね。

□新藤栄作(しんどう・えいさく)1958年11月28日、和歌山県・美山村(現・日高川町)生まれ。摂陵高校(現・早稲田摂陵高校)在学中に極真空手を始め1977年、奈良大学を中退し上京。キックボクサーとしてプロデビューしたが俳優に転向し1979年、「演劇集団 円」演技研究所入所。1984年10月、NHK朝の連続テレビ小説「心はいつもラムネ色」で主役に抜擢されデビューし平均視聴率40.2%とヒットさせた。翌1985年、映画「俺ら東京さ行ぐだ」(松竹)で主演し第9回日本アカデミー新人俳優賞受賞。1989～1998年、旅バラエティー番組「ふるさとZIP探偵団」(関西テレビ)出演。現在はドラマ、映画、舞台で活動し、2020年9月18、19日には大阪の「HEP HALL」で行われる朗読劇「遠き夏の日」出演。