2020年度より小学校段階におけるプログラミング教育が始まっている。そんな未来を予言していたかのように、家庭にプログラミングを持ち込んだファミリーコンピュータ（以下、ファミコン）の周辺機器があった。1984年に任天堂から発売された『ファミリーベーシック』だ。本記事では、そんな『ファミリーベーシック』がどんな機器だったのか振り返っていく。

　本機器は、ファミコンが発売された83年の翌年に発売。任天堂とシャープ、ハドソンが共同で開発した周辺機器で、ファミコンに接続して使用するキーボードと専用ソフトがセットで販売された。本機器はプログラミング言語「BASIC」を使用して、オリジナルゲームや音楽の制作が可能で、ファミコンをパソコンに変身させるようなアイテムである。同年には任天堂から『ファミリーベーシック専用データレコーダ』も発売。これによって『ファミリーベーシック』で作成したゲームプログラムをカセットテープに記録できるようになった。つまり本機器は、自分が遊ぶゲームを自分で作るという発想を、当時の子どもたちに教えた革命的なアイテムだったのだ。

　ちなみにファミリーベーシックが発売された84年というと、アップルのパソコン・初代Macが発売された年。さらにその数年前にはNECのPC-6001やトミーのぴゅう太、MSXが発売され、高額なPCから比較的安価のPCが数々発売され、家庭にパソコンが徐々に普及し始めてきた時代だ。

　とはいえ、当時のファミコンユーザーにとって『ファミリーベーシック』を扱うのは難易度が高かったと予想される。この問題を打破するために、ハドソンは10本のゲームプログラムを収録した「ファミリーコンピュータ ファミリーベーシックがわかる本」という書籍を販売。また、パソコン専門紙「マイコンBASICマガジン」（電波新聞社）には、コアなゲームファンが投稿したゲームのソースコードが掲載されていた。このような書籍や雑誌が多く販売され、コードを打ち込んでオリジナルゲームを楽しむファンを徐々に増やしていったのだ。

　そんな『ファミリーベーシック』について、SNS上では「ゲームを買ってもらえず、やむなく、自作のゲームを作って遊んだ」「親が強制的に買ってきて、プログラムを勉強するきっかけになった」と、プログラミング教育を先取りした経験談が見受けられる。

　またゲーム制作会社「ハル研究所」在籍中に『星のカービィ』や『大乱闘スマッシュブラザーズ』などの大ヒットゲームを生み、現在はゲーム制作会社「有限会社ソラ」の設立者で代表取締役を務める桜井政博氏は、自身のYouTubeチャンネル「桜井政博のゲーム作るには」で、ゲーム業界に入ったきっかけは『ファミリーベーシック』だと語っている。現在活躍するゲームクリエイターのなかには、桜井氏同様に『ファミリーベーシック』の影響を受けた人がいるだろう。

　ゲームは遊ぶものという考えから、作るものという考えに変えた『ファミリーベーシック』は、任天堂の先見性を感じさせる周辺機器である。もしかしたら、この考え方は、『スーパーマリオメーカー』（任天堂）や『ナビつき！つくってわかるはじめてゲームプログラミング』（任天堂）、『RPGツクールシリーズ』（アスキー、GotchaGotchaGames）などに引き継がれているのかもしれない。これからも任天堂の先見性に注目したい。