新体操のオリンピアンが画家になっていた。北京五輪に出場したフェアリージャパン1期生の坪井保菜美（つぼい・ほなみ）さん（33）。20歳の大学2年で現役を引退し、ヨガのインストラクター、子どもたちに新体操を教えながら、2015年からは絵画にも取り組んでいた。17日からは、初めての個展「坪井保菜美のHONAMI個展」を東京・表参道アートスペースPaminaで（20日まで）開催。引退後、紆余曲折があった坪井さんの歩みを聞いた。（取材・文＝柳田通斉）

　オリンピアンの坪井さんは、ロープ、フープ、ボール、リボン、クラブを筆に持ち替え、数々の絵画作を生み出していた。

「2015年から少しずつ描き始め、コロナ禍に入った一昨年の春には集中して描きました。『暇』と思った日がありませんでした。今回は40点を展示しています」

　作風は、模様を繰り返し描くゼンタングルによる抽象絵画、人物画、ポップアートなどで、アクリル絵の具、水彩絵の具、ボールペンを使っている。誰に指導を受けることもなく、「頭の中に浮かんだものを表現している」という。

　描き始めた理由は、「人間関係などで悩んでいた」からだった。

「気づいたら、無意識にペンを持っていました。ひたすら模様を描いていたのですが、無心になっていて、気持ちが楽になりました。祖父、祖母も趣味で絵を描いていましたし、弟は芸大で日本画家を学んでいましたが、自分が描いていることに驚きながらも、作品ができるとうれしさを感じるようになりました」

　新体操に懸けた青春時代、引退後のことを聞くと、紆余曲折があったことが分かった。坪井さんは、5歳から新体操を始め、06年、高2で北京五輪の強化指定選手に選ばれた。団体でメダルを目指すため、日本体操協会が編成する日本ナショナル選抜チーム。愛称は、「フェアリージャパン」に決まった。当時、チームの拠点が千葉県内だったため、坪井さんは地元の済美高から千葉大宮高に転校。練習、遠征を繰り返しながら、早大スポーツ科学部のトップアスリート選抜入学試験に合格し、入学した。

「ただ、2年生が終わるまでは全く授業に出られず、取得単位は0でした。『オリンピック出場で単位がもらえないの』と聞かれますが、そんなことはありませんでした」

　チームのメンバーは12～13人で、入れ替わりもありながら合宿生活を送っていた。だが、2種目（5フープ、リボンロープ）による団体競技で、各種目の出場者は5人ずつ。坪井さんは、厳しい競争を勝ち抜き、3度の世界選手権、北京五輪で両種目に出場した。

「本当は大学1年の北京五輪でチームも解散だったのですが、成績が振るわなくて、翌年、三重で開催される世界選手権まで継続になりました」

　リベンジの思いで臨んだ09年世界選手権では、リボンロープで4位。チーム結成3年半で、集大成とも言える結果になった。坪井さんも、燃え尽きて現役を引退した。

「大学からは、『個人で競技に出てほしい』と言われましたが、個人となると新たなコーチを付ける必要がありますし、『もう、新体操はいい』『違う世界を知りたい』という思いでした」

　授業の科目は3年生から履修し、コツコツと単位を取り始め、飲食店でのアルバイトも経験した。普通の学生生活は新鮮だった。飲み会にも参加し、楽しさも感じたという。だが、アスリートの血は、すぐにうずいた。

「体重が少し増えて、なまってきたことが嫌になりました。そのタイミングでゼミの先輩がヨガを教えてくださいました。『ああ、ヨガを取り入れた練習もありだったな』『現役の人たちに教えたい』と思い、5年生になってから全米でも使える資格を取りました」

　4年分の単位は3年間で取得し、5年生で卒業。就職はせず、ヨガのインストラクターをしながら、モデルの勉強をしていた。その後、知り合ったプロゴルファーの宮里美香に帯同し、米女子ゴルフツアーを転戦。料理を担当する日々も過ごしていた。

「いろんな経験をしました。引退後は、普通の生活に憧れてOLや主婦になるメンバーが多いです。新体操しかない日々だったので、私もその気持ちは分かります。ただ、フェアリージャパン1期生として経験は貴重ですし、オリンピック出場（オリンピアン）の肩書を生かし、新体操を伝える活動をしたい。それを通し、多くの方達に夢を持ってもらいたいと思うようになりました」

　帰国後は原点回帰。都内で幼なじみと新体操教室を共同経営し、個人でも2つの教室を持つに至った。その合間に絵画に取り組み、タレント活動、講演活動も始めた。画家の活動も少しずつ認知され、16年には才能を競うTBS系「プレバト!!」に出演。その後、ゴルフ場や飲食店の壁に絵を描く仕事にも携わっている。

「いろいろありましたが、今は楽しく充実した日々を送っています。初めての個展では、時間をかけて描いた原画もお売りしています。思い入れはありますが、『欲しい』と思ってくださった方に届くことが、一番いいことだと考えていますので」

　フェアリージャパンでは、本番での1回2分30秒の演技に向けて、長い合宿生活、練習を重ね、審査を受けてきた。気持ちは今も同じ。1つの作品に2年をかけたこともある坪井さんは、初の個展で忌憚（きたん）ない意見、評価を待っている。

□坪井保菜美（つぼい・ほなみ）1989年4月5日、岐阜県生まれ。早大スポーツ科学部卒。5歳から新体操を始め、2008年の北京五輪に日本代表「フェアリージャパン」のメンバーとして出場。翌09年、三重県で開催された世界選手権大会の種目別4位入賞に貢献した。同年、20歳で現役引退。現在は新体操の指導者やヨガのインストラクター、タレントや趣味の絵を生かしてアーティストとしても活動している。愛称は「ほっち」。