国民的バンド「サザンオールスターズ」の桑田佳祐（66）が中学時代に通った神奈川県茅ヶ崎市のパン店「清月」が15日、閉店した。店主の高橋ツナ子さんが88歳の誕生日を迎えた同日、64年の歴史に幕を下ろした。大勢のサザンファンや常連客が集まり、感謝の思いを伝えた。（取材・文＝吉原知也）

　桑田の故郷・茅ヶ崎。JR茅ヶ崎駅から海へと続く「雄三通り」に構える、ツナ子さんと亡き夫の清さんが開いた地元の人気店だ。2000年8月に行われた、桑田にとっての凱旋（がいせん）コンサートであるサザンの「茅ヶ崎ライブ」で、ツナ子さんが野球部だった桑田少年の当時を語るインタビュー映像が流された。西部劇ドラマ「ローハイド」を歌っていたというエピソードが披露され、清月は多くのファンに“聖地”として知られるところとなった。

　パンはツナ子さんが前夜9時ごろから丹精を込めて仕込む。魚肉ソーセージ、トマト、レタスをはさんだ「サザン佳祐ドッグ」が名物。地元の人によると、あんドーナツも隠れた名品という。

　この日は午前6時の開店を前に、整理券は事前に用意した100枚がなくなり、100人以上が並んだ。地元客や県外のファンらが駆け付けた。開店前、ツナ子さんが店頭に姿を見せると、茅ヶ崎市観光協会の新谷雅之事務局長から花束が渡された。ツナ子さんは思わず感極まる。集まったファンからは「おばちゃん、ありがとう」の声が上がり、大きな拍手に包まれた。ツナ子さんは涙を浮かべながらピースサインを作って応えた。

　1番乗りで並んだのは、三重県津市から来た会社員の増井孝充さん（54）。前日の夜8時に店の前に到着したという。1978年にサザンが「勝手にシンドバッド」でデビューした当時からのサザンファン。清月には初めて来たといい、「お母さんにはお誕生日おめでとうございます、ご苦労様でしたという気持ちを伝えたくて。実際にお会いしたら想像以上にオーラがある方でした。最後になるのは悲しいですね」と語った。

　この日は、通常の倍となる314個のパンを用意。次々と売れ、約1時間半で完売。最後にツナ子さんは残っていた客やファンに、「長い間、皆さんお世話になりました。ありがとうございました」と言葉を寄せ、深々と一礼。何度も涙をぬぐった。そして、多くの人たちから愛された名店は閉店となった。7月15日は清月が開店した日でもあった。

　ツナ子さんは、桑田の優しい思いに支えられた。15年前、清さんが亡くなった際に、一時期店を休んだ。その際に桑田から「清月の灯を消さないように頑張れますか」とつづられた手紙が届いた。「2、3か月は頑張れるかなと思ったけど、こうして励ましてもらえたことで、15年間頑張ることができました」としみじみ語った。閉店を前に今回、桑田から花が届いた。「お誕生日おめでとうございます＆長い間大変お疲れ様でした！！」とのメッセージが添えられており、ツナ子さんは「うれしかったです」と粋な計らいを喜んだ。店のシャッターが下り、ツナ子さんは「長い間、皆さんのおかげで頑張ることができました。無事にここまでこられましたので、本当にありがとうございました」と、万感の思いを込めた。