「このまま君だけを奪い去りたい」「瞳そらさないで」のヒットで知られるロックバンドDEENのボーカル池森秀一（52）が、念願だったそば店の店主になる。今月13日、東京・赤坂の所属事務所グッデイの1階に、日本そばのカフェ「SOBA CAFE IKEMORI」をオープンする。（取材・文＝柳田通斉）

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　芸能界きってのそば好きの池森は36歳のとき、筋トレで増やした体重を落とすため、「朝はスムージー、昼は日本そば」を徹底。約1か月で6.5キロ減の減量に成功したことをきかっけに、「昼食は毎日そば」を続けている。この食生活が2018年７月24日放送のTBS系「マツコの知らない世界」で紹介され、池森のそば好きが広く知られることになった。

　2020年9月には、YouTubeチャンネル「信州戸隠池森そば　赤坂店」をスタートし、日本そばのオリジナルレシピを続々と披露。同じタイミングで考案した乾麺「池森そば」はスーパーや通販の人気ブランドとなり、昨夏からそば店開店の準備に入った。

「実は22歳で北海道から上京して、すぐに中目黒のアパート前にあったそば店でアルバイトしました。当時、自分がそばの店を持つとは想像もつきませんでしたが、どうせやるなら、どこにもないスタイルの店にしたいと思いました」

　結果、たどり着いたのが「SOBA CAFE」。そば通のイタリア料理のシェフを迎え、手打ち十割そばを使った「もりそば」「かき揚げそば」の他、「冷やしトマトバジルそば」「カルボナーラそば」など独自メニューをそろえ、「そばソフトクリーム」、大阪の堂島ロールとコラボした「ほうじ茶あん入りロール」などのスイーツも用意しているという。

「僕はツアーで全国を回る中、各地のそばを食べるのですが、その後は甘いものが欲しくなってスタバなどに行っています。ならば、うちでは両方楽しんでもらおうと思いました。もちろん、スイーツだけを楽しんでいただくのも大歓迎です。マツコさんにもぜひ、来ていただきたいです」

　文字通り、そば愛を結集して開く初めての店。本業では、DEENとして、デビュー30周年記念の新曲「The Last Journey～47の扉～」を今月29日にリリースする。7月3日からは47都道府県ツアーを開催するが、池森は「SOBA CAFE経営と音楽、どちらも本業です。店は、『目指せ！丸亀製麺』で世界進出が目標です」と話している。