アジア最大の総合格闘技「ONEチャンピオンシップ」の10周年興行「ONE・X」（26日・シンガポールスタジアム）で元ONEライト級王者・青木真也と元UFCファイター秋山成勲が対戦する。長きにわたる因縁が結実したが、青木は「別にどうでもいいんだよね」とそっけない。その真意はどこにあるのか。本人を直撃した。（取材・文＝角野敬介）

「逃げてんじゃねぇよ！」「虚構野郎」「気持ち悪い」――。対戦決定後、いや対戦が浮上した昨春以降、過激な言葉で秋山を挑発し続けてきた青木。

　長きにわたる因縁の対決がついに実現しただけに、さぞかし燃えまくっているのかと思った。だが、対戦決定後、初対面を終えた後の青木を直撃すると、意外な答えが帰ってきた。

「なんだろうね。別にどうでもいいんだよね。彼に対しては。どうでもいいんだと思うんですよ」

　さも当然とばかりに言葉を並べる。対戦にこだわっていた相手ではないのか。発言の真意はどこにあるのか。

「別にやりたいとかやりたくないとか、それは選手の仕事にはないわけです。そのなかで1番話題があって1番注目される試合をしていくというのが仕事じゃないですか」

　こういってニヤリと笑う。

　両者の対決ストーリーの始まりは、2008年9月の「DREAM.6」。青木が秋山に対戦要求をするも、カードは実現しなかった。

　昨年9月にはONEに所属していた2人に対してオファーがあり決戦の機運が高まったが、秋山が怪我を理由にオファーを断り、試合は消滅。同年11月の「Road to ONE: 5th Sexyama Edition」では、選手として出場していた青木が解説席にいた秋山に対して「（試合のオファーを）お前、なんで断ったんだよ！」と激怒。“場外戦”が繰り広げられ、大きな話題となった。

　誰よりも“文脈”を大事にしてきた。この一戦が持つ重みも、誰よりも知っている。

「（積み重ね？）そうですね。歴史がある。今の劇的に消費される格闘技が多い中で、味わい深い文脈がある」

　青木は格闘技はスポーツではなくて、“芸事”だと言い続けている。では秋山戦で、青木が演じる役割はどんなものだろうか。