瀬戸内7県を拠点とするアイドルグループ「STU48」の1期生・薮下楓は、8月8日に兵庫・神戸国際会館で行われるコンサートをもってグループを卒業、芸能界を引退する。中心メンバーとしてSTU48の成長に貢献してきた“笑顔印”が、7月30日に最初で最後の写真集「さよならの余韻」（玄光社）をリリース。発売前重版が決まった注目の写真集の見どころ、4年間のアイドル人生について聞いた。（取材・文＝小田智史）

――写真集のオファーが届いた際、最初は受けるか迷っていたと伺いました。そこから、受ける決断に至ったきっかけは？

「『私なんかが……』という気持ちがあって、最初は悩みました。でも、家族に話したときに、自分にとっても思い出になるし、ファンの方にとってもすごくうれしいことだから、やってみたらと言ってくれて、『たしかに』と思って。それで、『頑張るぞ！』とやらせていただくことにしました」

――今作は撮影前に、衣装やロケ地、シチュエーションなどについてSNSでファン投票が行われ、その声が反映された1冊になっています。

「ファンの方に意見を聞いて、それが形になることがこれまであまり経験がなかったので、『こういう私が見たいんだな』『この場所に行ってほしいんだな』というのが分かりました。『こんな薮下楓が見たい』で水着が断トツ（60.9％）だったのは、素直でとてもいいと思いました（笑）」

――公私ともに仲の良い石田千穂さんは、2020年12月にSTU48初のソロ写真集を発売しています。彼女に相談したりしましたか？

「うーん、相談はそんなになかったかもしれません。写真集の報告をしたら、千穂ちゃんから『撮影はすごく楽しいよ！』と言ってもらって、『じゃあ、楽しんでくるね』って感じで。撮影期間も、今いる場所をLINEで報告したり、浴衣を着たかき氷のカットのときは『かき氷なう！』と送りました（笑）」

――タイトルは「さよならの余韻」。自分なりにどのような思いがありますか？

「私はアイドルを卒業したあと、今のイメージのままでいてほしいということもあって、何をするかを内緒にしています。だからこそ、アイドルとしての余韻、薮下楓の余韻を、この写真集をたくさん見返して感じていただけたらうれしいです」

――秋元康先生による帯コメント「薮下楓の『さよなら』以上に、余韻のある言葉を聞いたことがない」についての感想は？

「秋元先生からコメントをいただけて、うれしかったです。今の私に合っているというか、今後のことについて何も言わず、SNSもしないで芸能界を引退するので、ぴったりだと思ってびっくりしました」