佐藤健が連続殺人事件の容疑者として追われる主人公を演じる映画「護られなかった者たちへ」（瀬々敬久監督、10月1日公開）で、佐藤が扮（ふん）する主人公・利根の場面写真が公開となった。

「このミステリーがすごい！」受賞作家・中山七里の傑作小説を映画化した本作。佐藤に加え、刑事・笘篠役を阿部寛が演じるほか、清原果耶、倍賞美津子、吉岡秀隆、林遣都、永山瑛太、緒形直人ら実力派キャストが集結したヒューマン・ミステリーだ。

　震災から10年目の仙台で発生した、連続“餓死”殺人事件。容疑者として捜査線上に浮上したのは、別の事件の刑期を終え、出所してきたばかりの利根という男。刑事の笘篠は利根を追い詰めていくが、決定的な証拠がつかめないまま、第3の事件が起きようとしていた――。なぜ、このような無残な殺し方をしたのか？　利根の過去に何があったのか。やがて事件の裏に隠された、切なくも衝撃の真実が明らかになっていく――。

　佐藤は、「8年越しの花嫁 奇跡の実話」以来の瀬々監督とのタッグで、殺人事件の容疑者というこれまでにない役柄に挑戦し、緊張感あふれる演技を披露している。

　大ヒット公開中の映画「るろうに剣心 最終章 The Final／The Beginning」では、キャラクターのトレードマークである長髪姿が記憶に新しいが、本作では一転して短髪で演技に臨んだ。利根の背負う“過去”を感じさせる鋭い目つきや、険しい表情も特徴的だ。