――1980年代に、古舘伊知郎アナウンサーが、アンドレ・ザ・ジャイアントを「一人民族大移動」と呼んでいましたもんね。

「アンドレ・ザ・ジャイアントは究極的だ」

――以前、先生の書かれた本に、アンドレを見たときの衝撃が記載されていました。

「『俺は本物を見た』かな。まだ、（アンドレが）モンスター・ロシモフと呼ばれていた頃だな」

――それは貴重な目撃談ですね。

「選手の出入口の高さが結構なサイズで、190センチぐらいあったかな。そこのドアにヒジをかけていたもの」

――アンドレにとってはヒジかけだったんですね。

「気持ちいいね、大きいって。ああいう『ショック』っていうのは、のちに俺みたいな仕事（創作）では生きるね」

――やっぱり大きいって憧れがあるし、先生も描いていて描きがいがあるのではないかと思ったりします。

「そうね。数字的なことよりも、あの人たちはエピソードが面白い」

――興味深いですね。

「先日、『漫画みたいな大相撲のエピソード』を紹介する番組をやっていたんだけど、横綱・武蔵丸関が、現役時代にダンクシュートができたとか、大関・魁皇関が、水道が凍った時に、蛇口をひねって蛇口をちぎったとか（笑）」

――それも人間離れしたお話ですね。

「だって魁皇関は中学時代に、握力が80キロを超えてたっていうからね」

――中学生で80キロ！（※中学生男子の平均は30～40キロと言われている）

「大関・琴欧州関が、ワインを指で押して開けるというのがあってね。もう引退した彼に、そういうエピソードがありますけど？　って聞いたら、『いよいよの時はね』って答えていてね。やれるんだ、本当にって思った」

――実話だったんですね。

「そう。そこで、『実はここに持ってきているんですけど、今でもできますか？』って聞いたら、『できると思いますよ』って快諾ね」

――即答ですね。

「ワインって、鉛みたいなカバーがあるじゃない。あれをまずペリッてひとひねりではがして、その次の瞬間には人差し指でポンって。親指かと思っていたけど、そうじゃなかった人差し指。もう、ラムネみたいだった」

――確かにラムネです。

「結構、苦戦するかと思ったらとんでもない、とんでもない。簡単にスポンって抜けたから」

――カッコ良すぎます。

「あと酒な」

――相撲界には酒豪が集まっていそうですね。

「誰が一番強い？　って聞いたら、把瑠都関だと」

――バルトさん、やっぱり強いんだ。

「どのくらい強いのかを聞いたら、『まずビールでは酔わない』って」

――そんなアルコール度数の低いものでは酔わないと。

「うん。その後に、『ウォッカが2本くらい空いたら、じょう舌にしゃべるくらい機嫌が良くなる』って。それでホロ酔かよって（笑）。そういう話が好きだね。絶対に面白く描けるもんな、そういうシーンは。そういうファンタジーな、浮き世離れした話をたくさん聞きたいね」

□板垣恵介（いたがき・けいすけ）1957年4月4日、北海道生まれ。高校を卒業後、地元で就職するが、19歳で陸上自衛隊に入隊。習志野第1空挺団に約5年間所属し、アマチュアボクシングで国体にも出場する。その後、病による入院を期に、自衛隊を除隊。さまざまな職を経験しながら漫画家を志す。30歳のとき、漫画原作者・小池一夫の主催する劇画村塾に入塾し、「メイキャッパー」でデビューを果たす。1991年に連載スタートした「グラップラー刃牙」は、「バキ」「範馬刃牙」「刃牙道」「バキ道」とシリーズを重ねることで、格闘漫画の新たな地平を切り拓いた名作となった。他の代表作として、「餓狼伝」（原作：夢枕獏）、「バキ外伝 疵面」（作画：山内雪奈生）、「謝男（シャーマン）」などがある。