新型コロナウイルスの感染拡大を防止するため2回目の緊急事態宣言が2府5県に追加発令された。期間は14日から2月7日まで。飲食店に対し営業時間を午後8時までに短縮することや不要不急の外出の自粛を要請している。期間初日の14日、大阪市内はどのような様子だったのか。大歓楽街の隅々まで熟知しているタクシー運転手を取材すると返ってきたのは悲痛な叫び声だった。

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「人がいないし、全然乗ってこない。去年の今頃と比べて売り上げは3割減。運転手によっては4割、5割減というケースもあります」。こう嘆くのは大阪市内在住のタクシー歴4年の運転手だ。「私は北新地やミナミを流すことが多いのですが、年末年始から人通りが少なかった。今日は午後8時から3時間の間でお客さんは1人だけ。売り上げは1320円。同僚からは8時間運転して売り上げは計2件、3520円だったとの連絡が来ました」と壊滅状態を明かす。

　それでも人が隠れて集まっているスポットは探せばあるのではないか。「確かにミナミのラーメン店などに人はいますが、店の前に停車するわけにはいかないのでピンポイントで狙うのは難しい。北新地やミナミの高級飲酒店に寄る会社員もほんのわずか。大阪では“緊急事態宣言”のCMがガンガン流れているので、その影響もあるのかな、と思います」。

　街中を走行しても客が見込めないため、タクシーは大歓楽街のタクシー乗り場に集まらざるを得ないという。「普段ならどんなに車列に並んでも20分くらい待ったらお客さんは乗ってきた。今日は1時間半は覚悟していますが、それでもお客さんが現れるかどうか……」。営業の時短と外出自粛の要請によってタクシー業界は大きな痛手を負っている。この日、大阪府は新型コロナウイルスの死者を新たに11人確認し累計死者数が全国最多の714人となったことを発表した。こうしたニュースもタクシー業界に暗雲を投げかけている。