アイドルグループ・モーニング娘。’26の小田さくらが30日、都内で行われたニューシングル『Lonely…But not Alone/YesかNoか私か』発売記念のミニライブ＆お見送り会イベントに出席し、卒業にまつわる思いなどを語った。

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　9月30日に発売開始された同新曲は、前作から約9か月ぶりとなる通算77枚目のシングル（両A面）。12月11日に横浜アリーナで開催されるコンサートをもってグループおよび「ハロー!プロジェクト」を卒業することが決まっている小田は、今回のシングルが最後の楽曲参加となる。

　卒業を決めた今の心境を問われて、小田は「めちゃくちゃ楽しくって、メンバーもファンの方もスタッフさんも、お仕事も楽曲も全てが大好き。こんなに大好きなもので固まった環境を、なぜ離れると決めてしまったのか、と毎日思っていますね」と胸中を吐露した。

　卒業を撤回しないのかと聞かれると、「できるものならしてみたい（笑）。でもモーニング娘。は誰かが抜けて、誰かが入って、を繰り返してきたおかげで、自分はモーニング娘。になれた。やっぱり、去る番になったら、カッコよく去らなきゃいけないと思っています」と述べた。

　在籍15年目の小田。活動を振り返って「人生の半分以上なので、言ってしまったら全てではある。ずっと借り物のイメージというか、『モーニング娘。』という名前を、自分の人生に借りて、もらったものを磨いているみたいな時間だった。手放すのは、自分の中では返却みたいな気持ちがある。モーニング娘。になることが夢だったので、夢をかなえる時間が15年というのは、長い方なんじゃないかな、と幸せでいっぱいです。やめたいと思ったことは1度もない」と語った。

　この15年に点数をつけるならば「98点です」とニッコリ。その心は「ずっとその時にできることをやってきました。100ではない理由は、私はずっと『（アイドルとして）完成したらやめないといけない』と思っていた。最後まで完成せず、2点残したまま卒業したいなと思っています」とほほ笑んだ。