「小説家になりたい」という純粋な衝動と、それを呑み込もうとする社会の現実。「増刊グランドジャンプめちゃ」「増刊グランドジャンプむちゃ」（集英社）にて連載中の相葉キョウコ氏が描く漫画『奥田の細道』は、ありがちな「夢に向かって努力する青春サクセスストーリー」という枠を容赦なく脱ぎ捨ててみせている。

　本作が突きつけるのは、クリエイターが直面する業界内の影と、どれだけ傷ついても書かずにはいられない「表現者の衝動」だ。ここでは第1巻から読者の心を強く揺さぶり、つかんで離さないこの作品の魅力と深みのある見どころを紹介する。

　物語の主人公・奥田百晴（おくだ ももはる）は、小説家を目指す高校3年生だ。しかし、そんな彼には悠長に“夢を追う”時間はない。両親から「高校在学中にデビューできなければ小説家の夢は諦めろ」という過酷なタイムリミットを提示されているからだ。この退路を断たれたカウントダウンが、刻一刻と奥田の精神を日常的に削り、激しい焦燥感を煽る。本作の凄みは、青春の眩しい情熱ではなく、「後がない」という崖っぷちの切迫感を物語全体の推進力にしている点にある。

　そんな絶望的な焦りの中に挿し込む一筋の光が、大鵬出版編集者・一ノ瀬との出会いだ。奥田が送った作品に、彼の中に眠る文才を見抜き、温かく育もうとする一ノ瀬との信頼関係は、奥田にとって救いの手そのものであった。

　しかし、その温もりを打ち砕くように現れるのが、もう一人の大鵬出版編集者の吾代。ここに本作の大きな見どころである主人公の奥田を中心とした「対照的な二人の編集者」による濃密な人間ドラマが立ち現れる。

　親身で誠実だが時に優しさが裏目に出る一ノ瀬に対し、吾代は強引で狡猾、自分の利益のためなら手段を選ばない存在。吾代は強烈な横槍によって奥田の担当権を奪い去り、内に秘めたる奥田の才能を己の手柄にしようと画策する。

　物語の第1話冒頭は、奥田が突き付けられた現実から始まり、なぜそうなってしまったのか、そこにいたるプロセスが物語として進んでいく。

「才能を育てること」と「才能を利用し搾取すること」。それぞれの編集者のエゴと出版業界の生々しい思惑が交錯し、ストーリーは独特の緊張感に包まれている。

　そしてもう一つの見どころは、大人の策略に翻弄される中で見せる、主人公奥田の泥臭い執念だ。大人の都合に振り回され、信頼と裏切りの間で精神的な極限にまで追い詰められた彼は、それでも書くことをやめない。

「どうしても小説家になりたい」という怨念にも似た情熱で、絶望の底から泥水をすするような思いで数々の言葉を紡ぎ出していく。きれい事ではない創作者の苦しみと、心に傷を負いながら食らいつく奥田の生々しい心理描写は、読者の胸を強く締め付ける。

「書くことの楽しさ」に同居する「表現の世界の残酷さ」。『奥田の細道』第1巻は、若き才能という原石が大人たちによってどう扱われ、削り取られていくのかを容赦なく描き切る。物作りに情熱を傾けたことがある者なら、奥田の抱く痛いほどの焦りと熱量に、共鳴せずにはいられないはずである。

　言葉の重みと人間の業を描く本作。一度読めばその暗いながらも美しい世界観から抜け出せなくなるほどの強い引力を放っている。

『奥田の細道』は「ヤンジャン＋」でも購読可能。
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