格闘技イベント「UFCファイトナイト・マカオ」（マカオ・ギャラクシー・アリーナ）が30日に行われた。メインカードの第10試合で行われたバンタム級マッチでは、朝倉海（32＝JAPAN TOP TEAM）がキャメロン・スモザーマン（28＝米国）に1R・1分50秒でTKO勝ちを収めた。試合後、UFCシニアバイスプレジデントでアジア統括責任者のケビン・チャン氏が朝倉のこの日のパフォーマンスを称賛した。

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　2024年12月にフライ級に落としてUFCに初挑戦した海は、いきなり前王者アレッシャンドリ・パントージャ（ブラジル）とのタイトル戦という破格の待遇で迎えられたが、2R一本負けを喫した。続く昨年8月の2戦目ではティム・エリオット（米国）と対戦したが、ここでも2Rにギロチンチョークを極められ、無念のタップアウト負けとなっていた。

　2連敗の崖っぷちからの復活劇にチャン氏も舌を巻いた。「彼は他のプロモーション（RIZIN）で圧倒的なチャンピオンであり、こちらにやって来て、すぐにベルトに挑戦し、十分な成功を収めることはできませんでした。しかし、今回の試合に向けて彼は自分が取り組むべき課題、つまり自分のスタイルや改善すべき点をしっかりと分析し、見事なパフォーマンスを見せてくれました。今や彼の未来は非常に明るいものになりました」。

　さらに「海は信じられないほど素晴らしかったと思います。今日はそもそもUFCに彼を連れてこようと思わせた魅力の多くを見せつけてくれました。彼の爆発力、打撃の正確さ、スピードなど、すべてが本当に印象的。彼がショーを見せてくれて、日本のファンに自分がUFCで通用するのだと証明してくれたことをうれしく思います」と笑顔を見せた。