公開3日間で観客動員231万8009人、興行収入35億213万7800円。劇場版『名探偵コナン ハイウェイの堕天使』は、シリーズ史上最高となる初動を記録した。2023年の『黒鉄の魚影』以降、公開初週の成績を毎年更新し、前作『隻眼の残像』を上回る発進となったことからも、ゴールデンウィーク興行におけるコナン映画の強さがあらためて印象づけられる。

（※以下、映画の内容に関する記述があります）

　一方で、SNS上の反応はさまざまだ。「最近のコナンで一番好き」と熱量のこもった感想が並ぶ一方、「今年は微妙」という厳しい声も見られる。劇場版『名探偵コナン』は春の定番映画でありながら、年ごとに前面に立つキャラクターや物語の重心を変えてきた。だからこそ、どの作品でコナン映画に触れたかによって、観客が期待する「コナンらしさ」にも違いが生まれるのだろう。

　では、観客がそれぞれ異なる「コナンらしさ」を期待しながらも、なぜ毎年これだけ多くの人が劇場へ向かうのか。「面白いから」というシンプルな理由だけでは、安定して数字を伸ばしてきた事実は説明しきれない。コナン映画がゴールデンウィーク興行の定番として定着するまでには、ひとつの要因ではなく、いくつかの流れが重なっている。

　ひとつは、大型アニメ映画をめぐる外部環境の変化だ。家族や幅広い世代を劇場へ呼び込んできた大型アニメ映画の顔ぶれが時代とともに変化するなかで、毎年春に確実に公開されるシリーズ作品の存在感は相対的に高まっていった。そうしたなかで『名探偵コナン』は、『ドラえもん』『クレヨンしんちゃん』と並び、春からゴールデンウィークにかけて映画館へ足を運ぶ理由を作るシリーズとして定着していく。

　もうひとつ見逃せないのは、シリーズの作り方そのものの変化だ。劇場版『名探偵コナン』が大きく数字を伸ばし始めたのは、2016年の『純黒の悪夢』からである。それまで30〜40億円台で推移していた興収は、ここから一段上の規模へと押し上げられていった。背景にあるのは、年ごとに中心となるキャラクターを立て、その魅力を映画の入り口にしていく構成だ。

　安室透を主役級に据えた『ゼロの執行人』は、女性ファンを中心に大きな話題を呼び、興収90億円台に到達した。キャラクターへの熱量が興行を押し上げる流れは、“推し活”文化やリピート鑑賞、応援上映の広がりとも重なっていく。好きなキャラクターを劇場で応援する楽しみ方が、コナン映画の勢いを後押しした面もあるだろう。

　以降も、怪盗キッドと京極真を大きく打ち出した『紺青の拳』、警察学校組の過去を絡めた『ハロウィンの花嫁』、灰原哀と黒ずくめの組織の因縁に迫った『黒鉄の魚影』と、映画ごとに原作の伏線や人気キャラクター同士の関係性を更新。2024年の『100万ドルの五稜星』では怪盗キッドと服部平次を軸に据え、シリーズ最高となる興収158億円を記録している。

　こうした流れを踏まえ、今年の『ハイウェイの堕天使』でスポットが当たるのは、神奈川県警の白バイ小隊長・萩原千速だ。横浜・みなとみらいを舞台に、最新技術を搭載した白バイ「エンジェル」と、黒い暴走バイク「ルシファー」をめぐる物語が展開する。

　千速を軸に、亡き弟・萩原研二、松田陣平、横溝重悟との関係も重なっていく構成は、コアファンに向けた仕掛けも十分だった。なかでも大きいのが、千速役を受け継いだ沢城みゆきの存在感である。2024年8月に亡くなった田中敦子が声を務めていたキャラクターを、沢城が新たに立ち上げたことも含め、千速や警察学校組に思い入れのある観客には手応えのある一本だっただろう。

　一方で、今年ならではのハードルもあったように思う。近年の劇場版では、灰原哀、怪盗キッド、毛利小五郎といった広く知られたキャラクターが宣伝の中心にいたのに対し、千速は映画をきっかけに認知した観客も少なくない。

　さらに、見せ場も推理よりはバイクアクションに寄っている。そのため、シリーズにミステリーの手応えやおなじみの人気キャラクターの活躍を期待していた層には、少し色合いの違う一作に映った可能性がある。

　だが見方を変えれば、本作はこれまでの「誰もが知る人気キャラクターを軸に据える」作りを、より新しいキャラクターへ広げる試みでもあったとも言えるだろう。

　それでもなお、劇場版『名探偵コナン』は、観客の期待を次の一年へつないでいく。30作目という節目を迎える次回作についても、エンドロール後の予告を受けて、新一と蘭の関係に踏み込む内容ではないかと早くも注目が集まっている。こうした次作への導線まで含めて、劇場版『名探偵コナン』の楽しみ方は形づくられているわけだ。

　加えて、シリーズの長さそのものが観客層の厚みに変わっている点も見逃せない。1996年のテレビアニメ放送開始から30年。子どものころに『名探偵コナン』に親しんだ世代が大人になり、いまでは自分の子どもと劇場に足を運ぶ姿も珍しくない。

　原作漫画の連載、週ごとのテレビ放送、そしてその合間に公開される劇場版という循環が、新しい観客の流入と既存ファンの定着を同時に支えてきた。

　毎年4月、桜の季節とともに劇場版『名探偵コナン』が始まる。その“当たり前”を29作にわたって積み重ねてきたことが、いまの圧倒的な興行力につながっているのだろう。

　春の映画館にコナンがあること自体が、すでにひとつの文化になっていると言えるのではないか。