日本三大花火大会として知られる「長岡まつり大花火大会」の帰路に遭ったハプニング。超満員の新幹線を利用した乗客が「最悪」とつぶやいたSNS投稿が、物議をかもした。混み合う車内でいったい何があったのか。投稿者に詳細を聞いた。

「長岡花火大会に行ったけど、帰りの上越新幹線とき384号のグランクラスのデッキとグリーン車のデッキ・通路に自由席の人が入ってきて最悪だった。自分はグランクラスに乗っていたけど扉が開くたびに、席が空いていないか中をチラチラ見てきて正直気持ち悪かった。なんのためのグランクラスなんだろう」

　嘆きをSNSにつづったのは、新幹線の最上位席「グランクラス」を利用した乗客の投稿者だ。東京行きの最終列車で、全国から大勢の人が来場する「長岡花火」の帰り、グランクラスの入り口にまで自由席と思われる乗客が押し寄せていたという。

　投稿者が乗車したグランクラスは「新幹線のファーストクラス」とも呼ばれる特別車両。指定席、グリーン車よりも上位で、投稿者は8月2日、3日に行われる「長岡花火」にあわせて、1か月ほど前に予約していたという。

　花火大会を鑑賞した2日当日は午後9時40分頃に花火大会の会場を出発し、上越新幹線の発着駅である長岡駅のホームに到着したのが午後10時20分過ぎ。ホームは混雑していたが人の間をぬって歩けるほどの混み具合だった。その後、グランクラスに乗車した時点では車内で、「自由席の人は指定席の通路やデッキに入ってもよいが、指定席に座ってはいけない。グリーン車及びグランクラスの車両にはそもそも入ってはいけないといったアナウンスが数回流れていました」。投稿者は当日の経緯を振り返る。

　しかし、新幹線の出発後にはグランクラスのデッキも“すし詰め”の状態になったという。

　車内では、「グランクラスに関してはデッキに自由席の人が押しかけていました。騒がしくはありませんでした。しかし、ドアのセンサーが反応して、グランクラスのドアが数分おきに開け閉めされる状況でした。席が空いていないかとチラチラ見る人もいましたし、落ち着けなかったです。また、降りる際に誰も道をあけなかったため、強引に降りるしかありませんでした」と投稿者は説明する。

　グリーン車を利用していた知人からも、同様の状況だったことを聞いたという。投稿者によると、「私が下車した駅でグリーン車の様子をホームから見ましたが、グリーン車にはデッキと通路に自由席の人がいたため、指定席と変わらない様子でした。通路に立っている人の量も指定席と同じくらいだったため、平時のグリーン車と比較すれば全く落ち着ける状況ではなかったのではないかと思います。一緒に行った人にはグリーン車でゆっくりしてほしいと思っていましたが、通路にまで自由席の人がいたため、ゆっくりできる環境ではなかったことを申し訳なく思っています」とのことだ。

　また、長岡駅～越後湯沢駅間で車掌がグリーン車からグランクラスの通路を通ったが「立っている自由席のお客さんに何も対応していませんでした」と、投稿者は証言する。「グランクラスやグリーン車についてJR側が開放したのであれば理解はできますが、開放していない上に何も対応しない職務怠慢には非常に驚きました」と心境を語る。投稿者は後日にJR東日本に問い合わせを行い、車掌対応の説明などを求めたという。

　ネット上では、「これは酷い」「これはいけないですね」「流石に駄目でしょ。なんの為のグランクラスなのかと」「グランクラスは環境を買ってるんだから、邪魔しないで欲しい」といった同情の声が多数寄せられた一方、混雑によって乗り切れない乗客がホームに取り残される“積み残し”があったため「許すべきだ」との意見も出て、大きな議論を起こした。

　快適さを求めてチケットを購入した新幹線の座席で、イレギュラーな煩わしさに巻き込まれる苦労は十分に伝わってくる。平常時とは異なる状況下で、乗客にいかなるサービスを提供するか。混雑時のアナウンスや対応は、鉄道事業者にとって改めての課題となりそうだが、やはり、乗客としてはストレスなく快適に乗車できる環境を望みたいものだ。