元プロ野球選手でタレントの板東英二（ばんどう・えいじ）さんが、7月22日に慢性心不全のため亡くなったことが28日、板東さんの公式サイトで発表された。葬儀はすでに行われたという。86歳だった。甲子園のヒーローから、プロ野球入りして活躍。引退後は「アスリート出身タレント」の先駆者として、バラエティー番組や映画・ドラマで昭和・平成のお茶の間を魅了し続けた。その波乱万丈な生涯と残した足跡を振り返る。

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　板東さんは徳島商3年の1958年夏、第40回全国高校野球選手権大会に出場した。延長18回引き分けとなった魚津（富山）との準々決勝で25奪三振を記録。翌日の再試合も1人で投げ抜くなどし、1大会で83奪三振をマークした。同校は準優勝だったが、この1大会最多奪三振の大記録は今も破られていない。

　59年、中日ドラゴンズへ入団。切れ味鋭いスライダーを武器に投手として活躍。在籍11年間で通算435試合に登板し、77勝65敗、防御率2.89の成績を残した。

　現役引退後の70年から野球解説者を務める傍ら、持ち前のトーク力と軽妙なキャラクターを生かしてタレント活動を本格化させた。「元プロスポーツ選手のタレント転向」における成功者の先駆者として、その道を切り開いた

　特に長年にわたって出演したTBS系『世界ふしぎ発見！』や、名司会ぶりを発揮した日本テレビ系『マジカル頭脳パワー!!』などの番組で、お茶の間に親しまれた。「ゆで卵好き」を公言するチャーミングな素顔や、関西弁の毒舌混じりの掛け合いは、世代を超えて広く愛された。

　また、俳優としても「演技派」として存在感を発揮した。89年公開の映画『あ・うん』では名優・高倉健さんらと共演し、味わい深い演技を披露した。第13回日本アカデミー賞最優秀助演男優賞、ブルーリボン賞助演男優賞などを受賞した。

　一方で、実業家としても知られていた板東さんは、2012年末に7年間にわたる所得の一部未申告が判明。総額が約7500万円にのぼったことから、13年1月から放送各局が、板東さんの出演を見送る事態になった。同年11月から活動を再開したが、20年7月中旬に大阪府内の自宅近所で転倒して頭部分を強打、総合病院に緊急入院。これを境に表舞台から姿を消していた。

　その状況下、高須クリニックの高須克弥院長が今年4月12日、インスタグラムに自身と板東さんとのツーショット写真を投稿し、反響を呼んでいた。しかし、同13日にはXで「これは僕がインスタに流したアーカイブ映像です」と説明しつつ、「インスタでばんちゃんが生き返ってくれてうれしい　なう」とコメント。同16日には、「ばんちゃんから連絡はありません」と伝えていた。