RIZINスーパーアトム級王者・伊澤星花とCOROが直接指導を行うプロジェクト「伊澤星花チャレンジ」。その一期生として、驚異的なスピードで進化を遂げているのが竹林エル（22）だ。現在は地方から上京し4か月、格闘技漬けの日々を送っている。師匠の教えをまっすぐに受け取る若き格闘家の現在地に迫った。

勝利後の笑顔はフェイクだった。デビュー戦で白星を挙げ、金網の中で見せた安どの表情の裏で、体は限界を超えていた。RIZIN女王・伊澤星花とCOROが率いる「伊澤星花チャレンジ」生の岡美紀。元ランドローバーの営業職という経歴を持つ彼女は、昨年11月のデビュー戦で判定勝利を収めた。しかし、その実態は壮絶な減量失敗による「地獄」。笑顔の裏に隠された、知られざる苦悩を聞いた。

世界的なMMAブームの中で、女子選手だけの定期興行が成立している団体は、実は世界に一つしかない。米国でさえ活動休止に追い込まれる中、なぜ日本の「DEEP JEWELS」だけが生き残っているのか。かつては男子選手から「同じ大会に出たくない」と拒絶された冬の時代を経て、“箱推し文化”を築き上げたDEEP・佐伯繁代表に歴史と、現在の熱狂について話を聞いた。後編。

「ジョシカクは休憩時間と言われてる」。18戦無敗のRIZIN王者・伊澤星花が吐露した言葉は、現在の女子格闘技界が置かれた厳しい立場を象徴している。「つまらない」「いらない」というファンからの辛らつな声は、アンチだけのものではない。誰よりも危機感をあらわにしているのは「DEEP JEWELS」を運営する佐伯繁代表だ。昨年11月の「DEEP JEWELS 51」後の囲み取材では「組むカードがない」と衝撃の告白があった。一体どのような現状なのか。ENCOUNT格闘技班では佐伯代表への単独インタビューを行った。前編。

格闘技イベント「DAYS Presents DEEP JEWELS 51」が23日行われた。第7試合では月井隼南（フリー）がSAAYA（フリー）に1R35秒でTKO勝ちを収めた。

第4試合では、元RIZINガールのあきぴ（ABLAZE八王子）が谷山心優（フリー）に91秒で一本勝ち。大会後、相手を失神させての鮮やかなフィニッシュを振り返った。

第6試合では、この日がプロMMAデビュー戦の岡美紀（伊澤星花チャレンジ）が堀井かりん（クロスポイント・パラエストラ拝島）に3-0の判定勝ちを収めた。師匠の伊澤星花は岡の初戦を「自分のデビュー戦を見ているかのよう」と褒めた。

第9試合では、顎の負傷から約2年ぶりの復帰となった竹林エル（伊澤星花チャレンジ）がサラ（fightbase都立大）に判定勝ちを収めた。両親が見守るなかでの激闘。試合後には「良かったぁ」と自らの胸を叩き、目には涙を浮かべていた。

第5試合では大井すず（和術慧舟會HEARTS）が小雪（京都宇治ブラジリアン柔術）に1R・1分44秒で一本勝ちを収めた。

第4試合では、元RIZINガールのあきぴ（ABLAZE八王子）が谷山心優（フリー）と対戦し、1R・1分31秒で一本勝ちを収めた。