今から21年前の2000年、テレビ地上波放送で8年3か月ぶりにプロレスのゴールデンタイム生中継が行われた。「ワールドプロレスリング」を放送するテレビ朝日が4月7日、「橋本真也34歳、小川直也に負けたら即引退！スペシャル」と題した特番を東京ドームからオンエアしたのである。

「暴走王」小川直也が全日本プロレスのリングで、懐かしのハッスルポーズを決めた。

今から21年前の平成11年(1999年)は、日本プロレス界にとって大きな転機を迎える年となった。その年の10月10日、本欄が更新されるちょうどその日に、新日本プロレスの棚橋弘至が柴田勝頼、井上亘と同時デビューを果たした。将来の新日本、日本マット界を背負って立つ“100年にひとりの逸材”がプロレスラーとして初めてのリングに立ったのだ。それに先立つ1月31日には、全日本プロレスのジャイアント馬場が肝不全により死去。生涯現役ながらも享年61歳という若さでもあっただけに、衝撃が走り日本中が悲しみに暮れた……。巨星がこの世を去り、新星が産声を上げた99年を振り返る――。