エッセイストで落語家・初代林家三平さん（享年53）の妻・海老名香葉子さん（90）による慰霊祭「時忘れじの集い」が、今月9日に東京・上野公園で4年ぶりに開催される。戦争孤児で東京・下町をさまよい歩いた香葉子さんが、道端の草を鍋で煮て食べ生き抜いた当時のこと、次世代への希望、コロナ禍を経て開催の「時忘れじの集い」への思いを語った。

ロシアによるウクライナへの軍事侵攻が始まってから丸2年がたった。いまだ終息の見えぬ情勢が続く中、戦火から逃れるために他国へ避難した人もいる。24歳の青年、ニキータ・ショロム氏もその1人だ。ニキータ氏は2022年4月に来日、母国で展開するも志半ばで断念を余儀なくされたマスク事業を異国の地でスタートさせた。

特殊部隊を務めた元警察官がITエンジニアの世界に飛び込み、グローバルIT企業を立ち上げ――。そんなスピード感のある成長曲線を描く、若き経営者がいる。ソフトウェア開発などを手がけるLandBridge株式会社の三森一輝社長だ。不法滞在の外国人検挙の経験から、「日本人と外国人が共に働くことはできないのか」と問題意識を深め、持ち前の挑戦心から思い切って起業。ベトナム人エンジニア集団を抱え、順調に業績を伸ばしている。そんな異色の経歴を誇る28歳の若社長が見据える未来像とは。

高齢化社会の日本で介護職の重要性は高まっているが、業界には課題が山積している。慢性的な人手不足、進まない待遇改善、そして、職員による高齢者の虐待問題も暗い影を落としている。「介護士だって、人間なんです」。認知症になった祖父の死をきっかけに事務職から転身した現役介護職員で、著書『気がつけば認知症介護の沼にいた。もしくは推し活ヲトメの極私的物語』（古書みつけ刊）を上梓した畑江ちか子さんに、職員としての複雑な本音、ストレスを爆発させない働き方の考えを聞いた。

いまや日本を代表する料理・ラーメンでよく使用されている鶏肉を巡り、店主たちを悩ませる事態が起きている。がらやチャーシュー、鶏油（ちーゆ＝鶏を加熱して得られた油）などラーメンに使用されている食材として枚挙にいとまがない。しかし、国内外での鳥インフルエンザの流行などにより鶏が高騰、入手困難となっている。そんな国民食の“生命線”を仕入れるために各店はどう立ち向かっているのか。「JAPAN BEST RAMEN AWARDS 2023」2位に輝いた「らぁ麺 飯田商店」（神奈川・下足柄郡）の店主・飯田将太氏に実情を聞いた。

能登半島地震で避難所生活を余儀なくされている人たちが多くいる中で、災害時における女性にとっての困り事が改めて表面化している。トイレの行きづらさや生理用品の不足などが指摘されており、生活必需品である下着も課題の1つだ。同じ下着を何日も着用しなければならなかったり、断水の影響で洗濯がままならず、干す際に他人に見られてしまうなど、管理の難しさと不衛生な環境が懸念されている。避難所でいま実際にできる対応策、よりベターな防災の備えとは。被災地のニーズに合わせて女性用ショーツの物資提供を行っている下着開発メーカーにアドバイスを聞いた。

亡き大将の遺志を継いで奮闘を続けるラーメン店のおかみがいる。千葉・市原市に本店を構える人気ラーメン店「ちばから」の長谷川利恵さんだ。2021年9月に大将で夫の誠一さんを亡くした後、店主を引き継ぎ、この2年以上、店を引っ張ってきた。新型コロナウイルス禍も落ち着きを見せ、にぎわう店の切り盛りの充実ぶりをかみしめる日々だ。数多くの困難や苦悩があったここまでの2年間を振り返ってもらった。

今の日本で、子どもは“ぜいたく品”なのか？　少子高齢化の進む日本で、子育ての大変さが増している。未就学児でも習い事は当たり前になりつつあり、中学受験では済まされず小学校受験が注目されるなど、教育費は無限に広がる。言わば、「教育の課金ゲーム」は過熱する一方だ。自身も2児を育てるファイナンシャルプランナーの加藤梨里氏は「すべて公立でも大学まで1000万円超」という教育費の試算を打ち出した。専門家が考える、お金と子育ての未来像とは。

ラーメン店主がうまいと口をそろえる、“玄人もほれる”名店がある。全国のラーメン店主が投票する業界の表彰式「JAPAN BEST RAMEN AWARDS 2023」（同年12月開催）で2位を獲得した、らぁ麺 飯田商店（神奈川・湯河原町）だ。国内最大級のグルメサイト「食べログ」でもラーメンランキング1位（1月5日現在）を誇る、ラーメン好きなら誰もが知る超人気店。納得のいく一杯を追求し続けてきた、店主の飯田将太氏に2023年の振り返りと今年の展望を語ってもらった。

能登半島地震から10日が経過し、いまだ被害の全容が見えない中、被災者は不自由な生活に耐えながら避難生活を続けている。石川・珠洲市に住む30代男性のSHINSEI（@mapplethope）さんは稼業を継ぐため、3年前、東京から故郷にUターンした。若者目線で見た能登の未来像。高齢化や過疎化が進む中、口からは将来への不安がにじみ出た。