「第二十三回・長良グループ　夜桜演歌まつり～熱唱　春の祭典スペシャル～都内23区・感謝を込めて…」が2日、東京・豊島区の池袋西口公園野外劇場グローバルリングシアターで開催された。東京23区を23年かけて回ろうと企画された同コンサートは、2000年にスタート。途中、新型コロナウイルス感染症の影響などで中止もあったが、26年かけて23区目となる豊島区で、初の野外会場で大団円を迎えた。今後は新たな企画を検討するという。（取材・文＝笹森文彦）

　今回の「夜桜演歌まつり」には、長良グループに所属する田川寿美（50）、水森かおり（52）、岩佐美咲（31）、2人組・はやぶさ（ヒカル＝38、ヤマト＝32）、辰巳ゆうと（28）の人気歌手が勢ぞろいした。そして、最年長のささきいさお（83）、グッチ裕三（74）もステージに立ち、所属していた山川豊（67）がスペシャルゲストとして出演した。

　この他、6月に歌手デビューする元宝塚歌劇団の有沙瞳（32）。ソロシンガーのイノイタル（34）、STU48の2期生・池田裕楽（22）ら、長良グループ所属歌手もゲスト出演。西寄ひがし（52）が司会進行を務めた。

「夜桜演歌まつり」は大手芸能プロダクションの長良グループが主催する長寿イベント。桜満開の時期に、23年間かけて東京23区の会場でコンサートを開催するという壮大な計画のもと、00年に北区の赤羽会館から始まった。以後、浅草公会堂（台東区）、日本青年館（新宿区）、日比谷公会堂（千代田区）、渋谷公会堂（渋谷区）、中野サンプラザ（中野区）、明治座（中央区）など、20回までは毎年順調に開催された。

　しかし、コロナ禍などの影響で中止が続き、今回の豊島区での23区制覇に26年の歳月を要した。フィナーレは、間近で桜が咲く初の野外公演となった。

　出演者全員で開演前に会見を行った。ただ1人の皆勤賞で、今年デビュー35周年の田川は「今回が最後と思ったら、（感慨も）ひとしおです。（初の野外で）雨が降らないかドキドキしていましたが、最高の思い出になります」と実感を込め、大トリで35周年記念曲『いのち陽炎』を歌い上げた。

　水森は「23年（回）って、すごい長い年月だなって感じます。いつも建物の中で歌って来ましたが、最後に桜を見ながらはすごくいい気分です」と言い、新曲『恋の終わりの名古屋にひとり』などを披露した。

　辰巳は「池袋はデビュー前に路上ライブをやっていた思い出の場所。（最後の）今回は楽しみたいなと思います」と意気込み、新曲『ロンリー・ジェネレーション』などを熱唱した。

　そして、関係者は「『夜桜演歌まつり』は今回で最後ですが、演歌の灯を絶やさないためにも、新しい形での『演歌まつり』を考えていきたい」と話した。朝から雨だったが、開演前には青空が広がった。祭りの終わりを名残惜しむように、桜の花びらが舞っていた。