マリーゴールドが旗揚げしてから2年弱、唯一皆勤賞を続けてきたのが現マリーゴールド・ワールド王者の青野未来だ。青野へのインタビュー後編は、マリーゴールドのトップとして今思うこと、そして2.23後楽園ホール大会で行われたCHIAKIを挑戦者に迎えた同王座の防衛戦について聞いた。（取材・文＝橋場了吾）

　マリーゴールドの旗揚げから1年半が経った2025年10月。そのタイミングで最高峰のマリーゴールド・ワールド王座を戴冠した青野未来から見て、今のマリーゴールドはどう見えているのだろうか。

「まだまだ発展途上だなと思います。全然完成されていなくて、それは自分自身もなんですけど。中堅・若手が多いのでその底上げをしないと、という思いですね。もちろん（ビクトリア）弓月みたいに突き抜けている選手もいますし、どの選手も上に行きたいという気持ちはあると思うんですけど、決して今がベストな状態ではないと思っています。（岩谷）麻優さんが来てそこにぶら下がってはいけないと思いますし、危機感をもっと持ってほしいなとも思いますね」

　そんな中、光明が見える試合もあった。1．24後楽園ホール大会で、青野は天麗皇希＆メガトンと組み、新設された3Dトリオス初代王者決定トーナメントに臨んだ。結果、桜井麻衣＆翔月なつみ＆山中絵里奈組にメガトンが敗北したものの、いつもはコミカルファイトで沸かせるメガトンが大奮闘、大メガトンコールがその健闘を称えた。

「あの試合は想像以上に反響があって、私もメガトンに感動しましたし、（感動で）泣いたというファンの方々の声もいただきました。メガトンのように何十連敗している選手でもベルトを巻くチャンスはあるわけで、6人タッグはたくさん可能性がある試合形式だと思います。あとは（山岡）聖怜も、マーベラスとの対抗戦でライバル（暁千華）がいたことは大きかったですよね。こういうことも、上に行くきっかけになるかなと思います」

　青野は王者として団体全体の底上げも急務だと思っている。ツインスター王者として着々と防衛回数を増やしているCHIAKIがワールド王座に挑戦を表明するも、青野は反則三昧の戦い方に拒絶反応を示し、なかなかの罵詈雑言を浴びせて非難。しかし、CHIAKIの「髪の毛をかける」という姿勢に青野が折れた形で、2.23後楽園ホール大会でワールド王座の防衛戦が行われた。

「戦い方はひどいと思いますが、プロレスを楽しんでいるのは感じますよ。特にダークネス・レボリューション（野崎渚とCHIAKIが中心に立ち上げたヒールユニット）ができてからそう感じますね。やっぱり野崎渚の存在は大きいと思いますし、自分のカラーというか方向性を見つけたからこそ自信を持ち始めているのかなと。あんなやり方ですけど、色々作戦を練ってくるということは、考えている部分もあると思うので。（挑戦表明は）絡まれた感じですよ。何のためにベルトがほしいのかがまずわからないですし、私だから獲れると思っているならなめていると思いますし。

　それで髪の毛をかけると言い出して、私の髪を切って……撮影の前の日なのに（苦笑）。そして自分の髪の毛を切って……ちょっとどうかしているなと思って。でも、CHIAKIのおかげで新しい青野未来が引き出されたのかな……まったく感謝はしていないですけど(笑)。（筆者「未来さんの方がヒールに……」）いや本当に嫌です！　そんなことはないですけど、負けず嫌いなので。CHIAKIの策略に乗せられているのかな……」

　ここまでは試合前に聞いていた話。結果、青野は反則を効果的に使ってくるCHIAKIとの乱戦を、頭から真っ逆さまに叩き落とすレッド・センセーションで終止符を打ち王座防衛。CHIAKIの髪をハサミで切ったところで「気持ちはわかった」と、青野はそれ以上の断髪はしなかった。　※結果、CHIAKIはバックステージで自ら丸坊主に。

「今までは何のためなのか、何がしたいのかわからなかったんですけど、今日は覚悟を決めたからなのか、初めてCHIAKIの想いを感じた気がします。私がマリーゴールド愛では誰にも負けないと思っているように、CHIAKIにもダークネスへの強い愛があるんだなと。こんな形でタイトルマッチするとは思っていませんでしたが、私はCHIAKIが髪の毛をかけたことに対して、同じ女として大事なものをかけてくれたとは思っています」

　最後に、青野が目指すこれからの王者像を聞いた。

「マリーゴールドの象徴……胸を張ってそう言える選手になりたいですね。私は絶対にもっと上に行かなきゃいけないんですよ。高橋奈七永を倒して、今いろいろなものを背負ってきているので、この団体の誇りも悔しさも全部背負って、身体も心も強くあり続ける。真紅のベルトとともに進化し続けて、マリーゴールドの未来を私が引っ張っていきます」