Netflixで1月22日から配信中のオリジナルアニメ映画『超かぐや姫！』が、2月20日より期間限定で劇場公開となった。上映規模は全国19館。公開直後からチケット予約がアクセス集中でつながりにくくなる劇場が続出し、上映回数の追加や期間延長、館数拡大へと動いた。原作も既存IPもない配信発のオリジナル作品が、ここまで明確に「劇場で観たい」と思わせる熱を生んだ例は珍しい。

　同時期にはYouTube発のショートアニメ『銀河特急 ミルキー☆サブウェイ』の劇場版も76館ながら公開18日で興収4億円を突破しており、ネット発の作品がファンの熱量で劇場へ逆流する動きが、一つの潮流になりつつある。

　本作の主人公は、バイトと学業を両立しながらひとりで暮らす17歳の女子高生、酒寄彩葉（永瀬アンナ）。彼女は七色に光る「ゲーミング電柱」から現れた謎の少女かぐや（夏吉ゆうこ）と出会い、仮想空間「ツクヨミ」での配信活動に巻き込まれていく。かぐや姫が生まれる竹を電柱へ、翁の黄金を配信による生活の変化へ置き換える手つきは大胆で、細部の整合よりも笑いとスピード感で押し切る推進力がある。楽曲提供にryo（supercell）、kz（livetune）、HoneyWorksらボカロPが並ぶのも、この作品が「音楽で世界を動かす」前提を最初から持っていることの表れだ。

　最大の武器は、映像と音楽の圧倒的な強度である。『呪術廻戦』『チェンソーマン』などのオープニング映像演出で知られる山下清悟監督が培ってきた画面設計のセンスが、142分の長尺全体にわたって貫かれている。とりわけ効いているのは、ライブシーンをCGではなく手描き作画で仕上げている点だ。

　近年はライブパートにCGを用いるのが一般化しつつあるが、本作は作画で挑むことで表情や身体の動きに温度を残した。豪華曲がストーリーの感情線と連動し、ニコニコ動画で「メルト」や「ワールドイズマイン」に熱狂した世代には懐かしさもあっただろう。楽曲をBGMではなく物語の推進力として扱う設計は、『君の名は。』以降のアニメ映画が磨いてきた手法の延長線上にありながら、ボカロカルチャーとの接続で独自の色を獲得した。

　映像や音楽と並んで欠かせないのがキャラクターの求心力だ。破天荒で元気なかぐやと、なんでもできるパーフェクト高校生の彩葉。凸凹コンビの掛け合いは軽快で、見ているだけで楽しい。だが盛り上がりが「尊い」だけに留まらないのは、かぐやの自由さが彩葉の閉じた世界をこじ開け、彩葉の音楽がかぐやに居場所を与えるという、互いが互いを変えていく構造が描かれているからだ。

　さらにトップライバーの月見ヤチヨを早見沙織が演じ、もうひとつの軸をつくる。実際にファンアートや二次創作も盛んで、視聴者がキャラクターを“推す”行為そのものが拡散力になる時代において、この設計は的確に機能している。

　一方でしばしば話題にのぼるのが、シナリオの密度についてだ。142分の中に日常、成長、バトル、別離、SF的な種明かし、再会までが詰め込まれ、各エピソードの溜めが十分でないまま次へ進む印象がある。序盤でキャラクターが立ち切る前に物語が動くため、配信では途中で離れてしまったという声も見られた。終盤のSF展開、かぐやとヤチヨの関係の真相、時間を超えた再会のロジックも、重要な柱のわりに描写が駆け足で、月の世界の設定やラストの「受肉」の意味をめぐって解釈が割れる。「感動したけど、正直よく分からなかった」という感想が少なくないのも無理はない。

　ただ、この圧縮が単純な弱点かといえば、そう言い切れないところもある。理屈で追いつく前に感情を持っていかれる体験型の構成は、本作の持ち味そのものだ。とりわけ劇場の大画面と音響のなかでは、畳みかけるテンポと映像の強度がそのまま推進力になる。賛否が分かれること自体が、振り切った作品にしか起きない現象だろう。

　もうひとつ本作を貫くのが、ハッピーエンド志向である。彩葉から竹取物語の結末を聞いたかぐやは「超バッドエンドじゃん」と憤り、自分の物語は絶対にハッピーエンドにすると宣言。本作の登場人物たちは基本的に善良な人物であり、主人公の彩葉に至っては、成績優秀、さらには作曲からプロデュースまでひとりでこなしてしまうハイスペックな女の子だ。母親との確執こそ描かれるものの、それ以外の人間関係は驚くほどスムーズに進み、すれ違いや仲間割れといった停滞がほとんど起こらない点も賛否が分かれる理由だろう。

　原典の悲劇へ正面から向き合った高畑勲『かぐや姫の物語』が「なぜ帰らなければならなかったのか」を掘ったのに対し、本作は「帰らなくて済む方法を探す」へ舵を切る。「推しの死」や報われない結末を避けたい感覚が広がる現代の空気感を思えば、本作は時代との相性も良いように思う。ただ、その軽やかさと引き換えに、「キャラの葛藤や本音がもっと見たかった」という声も実際に上がっており、人物の内面をじっくり掘り下げてほしいと感じる視聴者にはやや駆け足に映ったかもしれない。

　こうした長所と短所を踏まえたうえで、かぐや姫モチーフの現代への置き換えがどこまで成功したかを考えると、「刺さる層には強く刺さるが、古典の重みを期待する人にはやや軽く感じられる」といったところだろう。一方で、原典が持つ「どうしても別れが避けられない」という残酷さは、本作ではハッピーエンド志向の推進力に溶かされていく。悲劇の必然をどこまで引き受けるかは、好みが分かれる部分でもある。

　加えて触れておきたいのが、本作が示した流通モデルの新しさだ。従来の「劇場公開から配信へ」という順序を逆転させ、配信を入口にファンダムを形成し、劇場で体験へ昇華させたサイクルが自然に回った。その事実は、配信時代のアニメ映画のあり方を考えるうえで、ひとつの重要な参照点になるだろう。

　シナリオ運びは好みが分かれ、見終えた瞬間にすべてが腑に落ちるタイプの作品ではない。けれど、原作も既存IPもない配信発のオリジナルが、ここまで強い引力を生んでいる。その事実自体が、『超かぐや姫！』がいま語るに値する作品であることの、何よりの証明ではないだろうか。