格闘技イベント「RIZIN.52」（3月7日、東京・有明アリーナ）のカード発表会見が23日、都内で行われた。格闘技団体「DEEP」から相本宗輝（25）が初参戦。独特な練習環境や“無敗”という綺麗な戦績ゆえに幻想も高まっているが、青木真也はその盛り上がりとは対照的に冷静に見ている。（取材・文＝島田将斗）

「勢いがあるから『今だ！』と思うかもしれないですけど、そんなでもないと自分は思う」

　相本は2023年5月にDEEPの舞台でデビュー。これまで9戦無敗。7つの試合をKOで勝利しているフィニッシュ率の高い選手だ。注目されているのは試合だけではなく、競技的に考えると決していいとは言えない、指導者のいない練習環境、屋外での野性味あふれるトレーニング、そして自動車を飛び越える姿がSNS上で話題になっている。

　今回の対戦相手は29歳のビクター・コレスニック（ロシア）。2013年にプロデビューし、戦績は33戦27勝5敗でKOだけではなく一本も量産している。昨年9月に現王者・ラジャブアリ・シェイドゥラエフに敗れるまで9連勝を記録していた。

　青木は「格闘技って勝ち方がいいとか勢いがあるっていうことだけじゃないので」とバッサリ。幻想が高まる25歳に「壁が来た時にちゃんとぶち当たって苦しむとは思います。今回がその壁かは分からないけど」と予告した。

　それでも筆者が相本が独自のトレーニングで強くなったことを強調すると「じゃあ普通に専門家に教わったら、強くなれると思うじゃないですか？　そういうもんじゃないから」と鼻で笑った。

　さらに「マスコミが結局それのほうが数字が取れるからやるんだろうけど、いつまでやってんだっていうのは思いますよね」と一蹴。「彼（相本）もそれを分かってやってると思う。分かって踊ってる感じもするんで、まあいいかなとは思います」と見透かしていた。