格闘技イベント「RIZIN」は20日、都内で記者会見し『RIZIN師走の超強者祭り』（12月31日、さいたまスーパーアリーナ）の追加カード3試合を発表した。会見後に取材に応じた榊原信行CEOは、今月16日にアジア最大の格闘技団体「ONEチャンピオンシップ」が開催した「ONE 173」で敗戦した青木真也（42＝フリー）について言及。今後のRIZIN参戦については、「なかなか厳しいと思う」と率直に語った。

　青木は、今月16日に開催されたONEの日本大会「ONE 173」で手塚裕之に2RでKO敗戦。直前には、RIZINから大みそか大会でライト級王者・ホベルト・サトシ・ソウザとの一戦をオファーされていたが、交渉の末決裂していた。

　会見後に取材に応じた榊原CEOは、今後の青木のRIZIN参戦について記者に問われ「まあ無理でしょ。僕らからすると、この10周年の締めのタイミングで、やっぱり最初のスタートアップの時に桜庭（桜庭和志）と青木が一つの時代を締めくくったと僕は思っている。その当時はまだ30そこそこだった青木が10年の時をへて出てくるっていうのが、青木真也のドラマを僕らがきっちりRIZINらしく、彼の生き様を表現してあげるにはここしかなかったんですよ」と厳しい表情で口にした。

　そのうえで「まあ本人はやる気あったと思いますよ。ただ契約上の問題でいろいろあったようなので。仕方ないんじゃないですかね。2026年、新しい時代を進めていく中で青木真也という選手をRIZINとして必要とするかっていうと、なかなか厳しいかなというふうには思います」と今後のRIZIN参戦は現状では厳しいと語った。

　しかし、最後には「影響力のある選手ではあるし存在感のある選手なので、もう全くいらないですということではない。彼もまた新しいアクションを起こすでしょうし、一期一会で何か縁があれば向き合っては行きたいなと思ってます。青木真也の待望論がいろんな流れで生まれれば」と語り、今後の動きを見守っていく考えを示した。