元乃木坂46で、アーティストの川後陽菜は現在、川後陽菜 & YONAKA Band名義での音楽活動をメインとしている。かつては、表舞台から退くことも考えた中で、再びステージに立つ決断に至ったきっかけは――。川後の音楽への思いを聞いた。（取材・文＝小田智史）

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　2011年にアイドルグループ・乃木坂46の1期生として活動を開始した川後。独自のカラーで存在感を示し、選抜メンバーも経験するなど、卒業する18年12月までグループを盛り上げた。

　卒業後は、フリーでの活動期間を経て、2021年11月にガールズグループ・Youplusに加入。“再デビュー”も果たしたが、当時は明確な目標があったわけではなかった。

「乃木坂46を辞めた時は、いろんな経験をさせていただいて、乃木坂46にいるうちにやりたいと言っていたことはほぼ全部やれていました。辞めて事務所をどうしようとなった時に、例えば女優になりたいとか、明確なものがなかったんです。一旦何にも属さないで生活してみようと、フリーランスとして過ごした期間がありました。フリーランスとして過ごすこと約3年。『これからどうしていこう』と考えていたタイミングで声をかけていただき、Youplusに加入しました。当初は、“歌って踊る”というよりも、プロデューサーの和田（直希）さんがファッション雑誌を手がけていたことを知っていて、その環境でファッションの経験を積みたいという思いが強かったんです。ちょうどグループ自体も“セカンドキャリア”をテーマにしていたので、そのコンセプトにも共感して活動をスタートしました」

　ステージに立つことに区切りをつけ、裏方に回ろうと考えていたなかで、自分の音楽への思いを改めて感じた出来事があったという。

「ライブ活動をしていく中で、和田さんから『声がいい』とほめていただいて、ボイストレーニングを勧めてもらったんです。そこで出会ったのが、今の川後陽菜 & YONAKA Bandでもピアノを担当してくださっている橘（哲夫）先生でした。和田さん、そして橘先生との出会いをきっかけに、歌うことの楽しさを改めて感じて、『やっぱり音楽っていいな』と、180度変わるくらいに心境の大きな変化があったんです。そこから、『ファッションの仕事も音楽も、どちらもやっていいんだ』と思えるようになったんです」

　乃木坂46時代は30～40人の大人数、Youplus時代は4人の少人数、そして現在はソロとさまざまな形を経験してきた。「歌にあまり自信がなかった」と話す川後だが、歌への思いはどんどん強まっていると明かす。

「グループ活動の時よりもソロはより責任感が必要になってくる部分もありますけど、ライブ活動をしていくなかで1人になっても歌い続けたいと思ったのは、Youplusの時に歌を歌うことがすごく楽しくなりました。芸能活動とか目立つことは好きだったんですけど、歌にはあまり自信がなくて、正直ここまで続けられるとは思っていませんでした。ですが、活動していく中で歌の楽しさに気づいて、グループ活動終了後もソロとして音楽を続けていきたいという思いが芽生えました」

　自身のソロプロジェクトである川後陽菜&YONAKA Bandは、今年8月27日に初のCDを『YONAKA』をリリース。全曲録り下ろしで、自身が初めて作詞に参加したタイトル曲でもある『YONAKA』など、自分の方向性を指し示す6曲が収録されている。

「1stミニアルバム『YONAKA』を今年8月にCDとして皆さんの元にお届けすることができました。川後陽菜 & YONAKA Bandの楽曲を聞いて救われた、みたいな人が1人でも増えたらいいなと思っています」

　かつて身を置いたアイドル界は、数多のグループが存在する戦国時代となっている。「（アイドルグループは）すごく数は多いけど、人気グループの解散が一時期重なっていたのを見て、改めてこの世界の難しさを感じました」。そう分析しつつ、川後はバンド分野での活躍を誓う。

「音楽活動を始めたのは、10歳の時。その時から応援してくださっている方や乃木坂46時代から応援してくださっているファンの方もいらっしゃって、歌い続けること、ライブのステージに立つことをすごく喜んでくださる。今はバンドで表現するのが自分に向いているな、と感じています。これからも音楽は大事にしていきたいです」

　自分だけの“アーティスト道”を貫く川後。プロデュースを行うなどクリエイターとしての才能からも目が離せない。

□川後陽菜（かわご・ひな）1998年3月22日、長崎県出身。2011年に乃木坂46の1期生オーディションに合格し、グループ在籍時はファッション誌「Popteen」の専属モデルを務めた。18年12月にグループを卒業後は、アーティスト活動の他、モデル、デザイナー、パーソナリティー、プロデュース業などマルチに活動している。