落語家の7代目三遊亭円楽（47）が8日、東京・池之端の「池之端しのぶ亭」で会見。公益社団法人落語芸術協会（春風亭昇太会長）の客員となり、寄席でトリを務めることを報告した。「寄席で披露目（＝円楽襲名披露興行）ができるのは夢です」という円楽は、その意義を「（落語の）年表に刻まれる」とかみ締める。円楽の名をさらにとどろかせる興行は、9月1日開演だ。会見には、父であり兄弟子でもある三遊亭好楽（79）、弟弟子の三遊亭萬橘（46）も出席した。（取材・文＝渡邉寧久）

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　萬橘は「落語の歴史の中に刻まれるのは、重いものだと兄さんが言っていました」と明かし、「七代目円楽が（トリ＝最後の出番で）十分な力を発揮できるよう、五代目圓楽一門会のチームワークで円楽をアシストしたいと思います」と心意気を伝えた。

　9月上席（1日～10日）が新宿末広亭、9月中席（11日～20日）が浅草演芸ホール、池袋演芸場は12月に行われる。

　新宿末広亭主導で、慶事は動いた。「5月の半ばに、末広亭の社長から『10日間やってもらいたいな』というお話をいただきました」と円楽。その後、末広亭が落語芸術協会に打診し、とんとん拍子で話が進展した。

「（協会から）寄席でトリを取るために客員演者になってもらえますか、とお話をいただきました」と円楽が報告すると、隣で聞いていた好楽は「（落語）芸術協会さんからお誘いがありまして、こんな幸せなことはない。こちらからお願いしても成り立たない。向こうから声をかけてもらったのがうれしい」とことのほか喜んだ。

　今年2月に7代目を襲名した円楽は現在、都内や全国各地で襲名披露興行を続けている真っ最中。その効果は抜群で「お客様が増えましたからね」と萬橘がふると、円楽も「新しい円楽がどんな人か見に来てくれている方が増えました。後輩たちも、力の入り方が違う。相乗効果としてうちの一門のスキルが磨かれている」と実感を口に。それを引き取った萬橘は「経済効果の余禄に預かっています」と芸人ぽくしゃれた。

　この日、9月上席、中席の顔付け（プログラム）も公開された。桂竹丸や三遊亭遊雀、神田伯山ら落語芸術協会の芸達者がずらっと並び、円楽自身が顔付けしたというゲスト枠には、（順不同で）立川志らく、桂文枝、立川談春、桂文珍、立川志の輔らのビッグネームが連なる。

「ゲストは皆さん、落語界の話題になるのなら惜しまないよ、と引き受けてくださいました」と円楽。「（浅草演芸ホールに出る）志の輔師匠は、浅草が初めてです。こんな顔付けができるのも、5代目や6代目にお世話になったから、と皆さん言ってくださるから。父親（好楽）が（いろんな芸人と交流するなど）動いてくれていた恩恵に預かっている。来年が25年、四半世紀。この人の力が大きいんです」と父へ最大限の感謝を示した。