元プロ野球選手でタレントの長嶋一茂が28日、MBS『痛快!明石家電視台』（土曜午後3時）に出演。親交の深いMC・明石家さんまとのエピソードを披露した。

　この日はさんまの誕生日企画「祝!年齢不詳のお誕生日」が放送され、18歳での入門からさんまの芸能人生を振り返ったタカラトミー監修の特製「さんまの芸能生活 人生ゲーム」に出演者が挑戦した。昨年の7月1日に69歳を迎えたさんまは、今年のバースデーから年齢不詳にすると公言している。

　1996年に30歳でプロ野球を引退した一茂は98年、当時43歳だったさんまMCのTBS系『さんまのSUPERからくりTV』にレギュラー出演する。さんまが「ゴルフ場でな」と言うと、一茂は「そうです。さんまさんが『お前、やめたらどうするんや？』っていきなり言われて。『僕、まだやめてないですけど』（って）」と現役最終年のやりとりを明かした。

　さんまは「現役中やった？」と笑うと、一茂は「『オレ、何でやめなきゃいけないの』（って）。そうしたら、その年に本当にやめることになって」と告白。「ええ～」と驚きの声が上がる中、さんまは「『やめたらどうすんねん？』って言うて、『いや、何にも決まってません』言うから、『からくり出るか？っていう話になって』」と回想。一茂は「出させていただいて」と振り返った。

　ゲスト出演からスタートした当時の一茂について、さんまは「『からくり』に欲しいキャラだったんですよ、実は。あのときは浅田美代子、中村玉緒いう大砲2本そろえてるから。『男のボケ』が、そういう天然ボケっぽいヤツが欲しいなと思って一茂にオファーかけたら、思い通り、すごいタレントになったんですよ」と事実上のスカウトだったと説明。いまや超売れっ子の一茂は「ありがとうございます」と感謝した。