吉本興業所属のお笑い芸人・渡辺直美が、日本での単独コントライブ『渡辺直美コントライブ』の開催を発表。合同取材会に出席し、アメリカでの生活について語る場面があった。

　渡辺は、2021年より活動拠点をアメリカ・ニューヨークへ移し、23年に全米7都市でのトークライブ、24年10月にはニューヨークで自身初となるスタンダップライブを開催。同12月にアジア・太平洋諸島系アメリカ人のアートやエンターテインメント、カルチャーに貢献した人々をたたえるイベント「Unforgettable Gala」で、「グローバルグラウンドブレーカー賞」を受賞している。

　アメリカでの活動を振り返り、「自分で言うのもなんですが、めちゃくちゃ成長したと思います」と笑顔。「言葉に表現できないくらい、私にしかできない経験をこの4年間でさせていただきました。めちゃくちゃ自分に自信がある。人として大きくなったと感じます」と胸を張った。

　もともと自分が上手くできないことは避けるタイプだったというが、「アメリカでは準備ができていなくても、ギリギリの状態で前に出されることが多かった。日本だと準備期間をくださいとなりますけど、『今すぐやろう』『盛り上がっている時にやっちゃおうよ』という感じで、どれだけスピードに付いて行けるかというのも初めての経験でした」と回想。「それで力が付いた。心の準備がなくても“いつでもREADY”という言葉を覚えたのが自分の成長の糧になりました」と言及し、「どれだけチャンスをスピードよくつかめるか。“いつでもREADY”という風にしておかないといけない。勇気を出すことができるようになりました。心の成長は大きかったです」と充実感をにじませた。

　お笑い芸人だけではなく、モデルや俳優業などグローバルな活躍が評価され、世界に影響を与え、人を奮い立たせたりしてきた女性を称える、「BBC 100 Women（100人の女性）」の1人にも選出された。

　多種多様な活動で注目を集める中で、13年ぶりに開催される日本での単独コントライブ。「ファッション、モデル、演技の仕事、いろんなことを経て、お笑いをやるとなったときに、『私、コント好きじゃん』と、もっとここを強めたいと思ったのかもしれません」と話し、「37歳にして改めて新しいお笑いに挑戦するではないですけど、13年の時をへて大人になった自分がどんなコントを作るのか興味があった。お笑いの向こう側を見たいのでやってみたいのかもしれません」と思いを明かした。

　今後の活動については、「1番の理想はアメリカで仕事をして、日本でも仕事をする。拠点をアメリカにしつつ、半々でできたらいいなというのはありますが、今はアメリカで頑張らなきゃいけない」とコメント。「応援してくださる日本のみなさんの期待にしっかり応えてアメリカで結果を残したら、日本に戻ってくる可能性はあると思います」と未来を見据えた。

『渡辺直美コントライブ』は、18日から22日の5日間、東京・IMM THEATERで開催。本公演では、東京を代表する構成作家のオークラを演出として迎え、全新作のコントを披露する。会場チケット即完につき、オンライン配信チケット発売中となっている。