格闘技イベント「ROAD TO UFC」が3日（日本時間4日）、米ネバダ州ラスベガスで行われ、21歳のホープ鶴屋怜（パラエストラ千葉ネットワーク）が見事にUFC契約を勝ち取った。フライ級決勝で、ジー・ニウシュイエ（中国）に1R・4分59秒TKO勝ち。試合後には喜びを爆発させた。

　鶴屋は2021年にDEEPでプロデビュー。22年12月にはPANCRASEフライ級タイトルマッチで勝利し、王座獲得に成功した。昨年5月に中国・上海で行われた「Road to UFC Season 2」のフライ級トーナメントに参戦。1回戦で1本勝ちすると、8月の準決勝でも判定勝ち。そしてこの日の決勝で1R・TKO勝利でUFC契約を勝ち取った。戦績はこれで9戦全勝となった。

　試合後のインタビューでは「めちゃくちゃうれしいです！　最高です！」と喜びを爆発させた。1R、残り1秒でのフィニッシュには「『残り10秒』というのは聞こえてて、あっちも相当疲れてたし、なんなら全然力が出てなかったんで、『10秒……いけるかな!?』ってワンチャン賭けてみました」と振り返った。

　勝利者マイクでは「負けを知りてー！」と絶叫。これについては「元ネタとかはないんですけど（笑）、負けたことがないんで（笑）、『味あわせてくれないかな？』と思って、UFCのランカーたちが。そういう意味でちょっと言ってみました」と笑った。

　これでUFCファイターに。「UFCチャンピオンしか狙っていないのでなるべく早く日本人初のUFCチャンピオンになりたいです」と力強く意気込んだ。