俳優の近藤芳正がヒロイン・スズ子（趣里）のマネジャー・山下達夫役で出演するNHKの連続テレビ小説『ブギウギ』（月～土曜午前8時）について、自身の演じる役柄の印象や趣里、愛助役の水上恒司の印象を語った。物語は、趣里が演じる主人公・福来スズ子が、歌の才能を発揮し、戦後のスターとなっていく半生を、戦後の大スター・笠置シヅ子さんをモデルにフィクションとして描く。

　演じている山下達夫は愛助の紹介でやってきたスズ子のマネジャー。村山興業の元やり手社員で、愛助が小さい頃に父親代わりのように面倒を見ていた人物だ。まずは、『ブギウギ』に出演することが決まったときの心境について明かした。

「趣里さんが『ブギウギ』のヒロインと発表されたときから、『あぁ、いいなぁ』と思っていました。なんとなく、『楽しそうだな、何かで参加できたらいいな』と思っていたのですが、いろいろな方の出演が決まっていく中で『僕にも来ないかな』と思い、『あぁ、もう来ないかな』と思っていたときにお声をかけていただき、とてもうれしかったです」

　演じるにうえで意識したことや工夫したこと、苦労した点は。

「台本を読んだときに、昔お世話になった石井光三さん（石井光三オフィス元社長）のことが頭の中に浮かんできました。キャラクターは全然違うんですが、台本を読んだときに『あ、石井社長みたいだな』と思ったんです。お世話になったので、今回の山下の役をやらせてもらうことで、ちょっとした恩返しじゃないですが、石井社長にお世話になったことに感謝をしながら演じさせていただいている部分があります。苦労した点は、やっぱり大阪ことばですね。以前出演させていただいた『カムカムエヴリバディ』の小暮役も大阪ことばでしたが、今回のほうがせりふの量が圧倒的に多いです。ちなみに小暮もヒロインたちを見守る役でしたので、今回の山下ともつながりを感じています」

　ヒロイン・スズ子を演じる趣里や、愛助役の水上恒司の印象はどうだろうか。

「10年ほど前に民放のドラマで趣里さんと親子の役で共演していますが、親子を演じるとやっぱり疑似的な親子愛ができたりするんです。趣里さんが他でお芝居をしていたり、頑張っていたりするのを知って『大丈夫かな』と気にかけたり、芝居を観に行ったら偶然によく会うことがあり『元気？』と声をかけたりしていました。そして今回『ブギウギ』でまた共演させていただいていますが、趣里さんは以前共演したときとは比べものにならないくらい、すべてが成長していました。努力されたんだな、それが実っているんだなと思いました。舞台も多くやられていたし、いろいろな映画にも出ていらっしゃったので、その経験が良い形で身になっているんだと思います。今回の山下も、父みたいなものですし、また父のような気持ちでスズ子と接しています。

　また、ボン（愛助）に関しては、山下は子どもの頃からずっと見てきて、体が弱いことも知っているので、こちらも本当に自分の子どものように思っています。演じる水上さんは初共演ですが、12週の山下の初登場シーンで、山下と愛助が久々に、『ボン！』『爺！』と対面するシーンがあるのですが、演出から、『お二人は、何回か共演されているんですか？』と言われたので、『いや、初共演なんですよ』と（笑）。初対面だけど、そこまでの関係性が伝わっていたようでうれしかったです」

　最後に、放送を楽しみにしている視聴者へのメッセージを。

「不安定な世の中のいま、こんな真っすぐな、ストレートな作品から僕が受けているメッセージは『人生いろいろあるけど、とにかく生きていこうよ！』ということです。この『ブギウギ』の中には、そういったメッセージがすごくつまっていると感じているので、福来スズ子という主人公を通して、それが視聴者のみなさんにも伝わればいいなと思っています」