格闘家の武尊が24日、都内で行われた7代目タイガーマスクプロジェクトの記者発表会に出席した。7代目タイガーマスクを襲名した武尊は、マスクを装着してリングに立つ可能性に言及した。

「THE MATCH 2022」における那須川天心との世紀の一戦から約1年が経過した武尊。今回の襲名は、プロレスデビューを意味するものではなく、社会貢献活動の一環となる。それでも報道陣から、エキシビションマッチを含めて、世間は武尊がマスクをつけた姿の試合を見たいのではないか、という意見に対して武尊本人は「今のところは予定がない。それをやることによってタイガーマスクプロジェクトが広まるなら考えたいです」と回答。試合の入退場時のマスク装着も「これから考えていきたい」と含みをもたせた。

　会見には、初代タイガーマスクである佐山聡も登壇。新たに制作した7代目専用のマスクを武尊へ授与した。

　タイガーマスクは、1981年に佐山が覆面レスラーとしてリングにあがって以降、6代に渡って多くのファンに親しまれてきた。佐山は現役時代からプロレスラーとしての活動はもとより、初代タイガーマスクとして養護施設・福祉施設の子どもたちへの寄付をはじめとした社会貢献活動を積極的に実施してきた。引退後も活動を継続してきたが、「未来ある子ども達への支援活動」をより普及していきたいという思いから、その気持ちを理解する格闘家にタイガーマスクを継承してほしいと考え、今日に至ったという。

　そして2022年、「ラオス教育支援プロジェクト」の一環として学校への訪問や養護施設への寄付などの支援活動を行う武尊と出会い、7代目タイガーマスクとしてタスキをつなぐことになった。今後、武尊は「7代目タイガーマスクプロジェクト」として、プロレス活動は行わず、養護施設出身者の自立支援を中心とした社会貢献活動を行っていく。

　活動を行うにあたって武尊は「（施設）訪問のときに喜んでもらえるならマスクをつけたい」と話した。