プロ野球2020年シーズンがスタートした。大の巨人ファンで、1980年代、「笑っていいとも!」などに出演し、長嶋茂雄現・巨人終身名誉監督(83)のモノマネで人気を得たプリティ長嶋さん(65)もワクワクしているだろう。しかし、プリティさんは2007年に政治家になり、今や千葉県議会議員を務める身。かつてのように、巨人のキャンプ地・宮崎まで自転車に乗って応援に駆けつけるわけにはいくまい。プリティさん、そもそもなぜ政治家に転身したのか、直撃してみた。

　昨年4月の統一地方選挙で千葉県議3選を果たしました。県議になる前は市川市議会議員だったので、もう政治家になって13年。私は九十九里浜の白子町の生まれで、高校を出て千葉県庁に入庁し、ずっと市川市に住んでいるので、地元の方々が日頃の私を見て、票を入れてくださったんでしょうね。たとえば少年野球の子供たちのために、草むしりやごみ拾いをしていたこととか。政策にAED(自動体外式除細動器)普及をかかげたインパクトもあったでしょうね。

　2007年、最初に市川市議に立候補したのは、たとえ落選してもマスコミが「政策は何ですか?」と必ず聞いて、「あのタレントのプリティ長嶋が出馬!」ととり上げられれば、みなさんに注目していただけると考えたからです。私の名前を売るためではなく、注目していただいて、まずAEDの名前を広く知っていただきたかったんです。

　なぜAEDかというと、私は次男が所属する市川のボーイズリーグのチームで役員をやっていたのですが、2004年8月、中学3年生の最後の大会で船橋のチームの子が胸にボールを当てて、亡くなってしまったんです。息子と交流戦とかでたたかっていた、あの元気だった子が、突然。役員という責任ある立場だった私としては、すごくショックでした。もし、またそのようなことが目の前で起こったら、どうすればいいのか。医者に聞いたら「AEDがあったら助かったかもね」と言われたんです。

　それでAEDの普及を、と周囲に訴え始めたのですが、知り合いの議員は「わかった!」と返事をしたのに、結局、選挙が終わると何もしてくれなかった。これじゃらちが明かないと思い、自分で立候補したんです。幸い当選し、2011年に千葉県議になってからもAED普及に力を入れ、今や全国に広く普及しました。当初の目的は達成したかな、と思っていますが、まだ誰もが使えるには至っていない。これからは誰もが使えるように、活動していきたいと思っています。