NHK大河ドラマ「青天を衝け」（日曜午後8時）が、大河らしさを本格的に感じさせてきた。最近は放送開始当初と比べると視聴率が少し下降気味ではあるが、すぐに元の勢いを取り戻す可能性を感じる。カギは60代、70代の高年齢層の視聴者が戻ってくること。

　ビデオリサーチの調べでは、関東地区の初回の平均世帯視聴率20.0％から第2回には16.9％へと3.1ポイント下がったが、それでも高い数字。第3回16.7％、その後も16％前後と、高いレベルで堅調に数字をキープしてきた。ただ、4月18日の第10回、同25日の第11回では14％前後と少し下降気味。関係者によると、第3回の頃と比べると70代、60代、50代と、比較的高い年齢層の視聴者が離れているという。

　日本の資本主義の父と言われる渋沢栄一の生涯を描く作品。これまでは武蔵国・血洗島村を主な舞台に、藍玉作りを営む家に生まれ、少年から青年となるまで栄一という人物がどう形成されたか、人物の根っこを中心に描かれてきた。歴史的事象を巧みにからめながら、渋沢家の重厚で感動的なホームドラマのようにも感じられた。

　そんな中、5月2日の放送の第12回では、栄一が京へ旅立つ姿が描かれ、これから栄一自身が、江戸幕府の終焉（しゅうえん）から新たな時代の明治に変わる、時代のうねりに直面し、本格的にかかわっていく転換期と感じさせた。NHKのチーフ演出・黒崎博氏によると、今後、徳川慶喜と栄一が出会い、さらに、栄一がパリの万国博覧会に派遣され、カルチャーショックを受けるなど、人生のステージがどんどん変わっていくという。

　また、黒崎氏は91歳まで生きた栄一を描くとき、「最後まで生きなきゃだめだ、生きて何かしないとだめだ、この国、世界のために何かしないと意味がないと、当時の人としては珍しく言い切った人。なので、どんなにみっともなくとも生きることを最終話までの貫いたテーマとして描いていきたい」と説明した。

　コロナ禍で気持ちが沈みがちなとき、幕末からの激動の時代を「生きる」をテーマに据えて描くという作品。きっと世代を超えて心に響くはずだ。