白間の卒業発表と山本の旅立ち。グループが転換期を迎える中で、今後の鍵となるのが、ニュースターの誕生だ。

　NMB48は年始に、グループの活性化を目的とした新プロジェクト「NAMBATTLE ～戦わなNMBちゃうやろっ！～」を始動。それまでのチーム（チームN、チームM、チームBII）を解体して、6つのグループが新たに誕生し、劇場公演、配信イベント、ファン投票によるガチバトルを繰り広げてきた。

　オリックス劇場2DAYSの初日では、その決勝大会が開催され、加藤夕夏、小嶋花梨、佐月愛果、塩月希依音、渋谷凪咲、隅野和奏、原かれん、本郷柚巴からなる8人組グループ「きゅんmart」が総合優勝を飾った。

　新たな挑戦を経て、着実に成長するメンバーたち。卒業を決断した白間も、「NAMBATTLEを通して、メンバー1人ひとりの成長や覚悟、やる気、気合い、根性。近くでそれを感じることができて、『これからのNMB48、まだまだやってけるな。まだまだ楽しませてくれるんだろうな』というのをすごく実感しました」と、これからのNMBに期待を寄せる。

　山本の卒業コンサートでは、「檸檬の年頃」「ランナーズハイ」といった楽曲で、浅尾桃香、和田海佑ら7期生メンバーが躍動。「モニカ、夜明けだ」でセンターを務めた5期生・中川美音のパフォーマンスも強く印象に残った。

　初夏には、大阪城ホールで「NMB48コンサート」「NMB48次世代コンサート」を開催。次世代コンサートは、昨年10月に大阪城ホールでも開催されており、それぞれの個性が光る熱いステージとなった。波乱が続くNMB48の2021年。大阪城ホールはニュースター誕生の舞台としても注目したい。