アイドルグループ・AKB48を6月22日に卒業した田口愛佳が、新たな道を歩き始めている。卒業からわずか1か月足らずで新事務所・En-Linkへの所属を発表。10月7日にはFM FUJIでレギュラーラジオ『Triangle Shakes』（水曜深夜1時）がスタートするなど、1人のタレントとして再出発する。22歳にして、まもなく芸歴10周年を迎える彼女に、今後の展望を聞いた。（取材・文＝中村彰洋）

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――10月7日からレギュラーラジオ『Triangle Shakes』がスタートしましたが、心境はいかがですか。

「AKBの冠ラジオに出演することはありましたが、自分がパーソナリティーとしてレギュラーでラジオをやらせていただくのは初めてなので、すごく楽しいです」

――ファンクラブイベントなどは開催していましたが、メディアへの本格的な出演は今回のラジオが6月の卒業以来初めてとなりましたね。

「自分が動いてる姿や声をお届けする機会が少なくなっていたので、ファンの皆さんには喜んでいただけていると思います。しゃべることがすごく好きで、現役の時からラジオパーソナリティーをやりたいと、スタッフさんにも伝えていたので、ラジオのお仕事が決まってめちゃくちゃうれしかったです」

――卒業されてから約3か月がたちましたが、この期間はどのように過ごされていましたか。

「中学1年生からAKBとして活動していたので、大人になってからアイドルじゃない自分でいることがありませんでした。車の免許を取りに行ったり、旅行をしたり、これまでできていなかったことをして過ごしていました」

――ここまでのまとまった休みは、ここ10年で初めてでしたか？

「初めてです。AKBの時は、前日の夜に翌日の仕事が決まることが日常で、月1～2回休みがあったらいい方でした。なので、何もなさすぎて逆にちょっと不安になっちゃったくらいです」

――4か月間過ごされて、卒業当時と現在では意識に変化などはありましたか。

「めちゃくちゃ変わりました。これまではAKBというだけで、お仕事をいただけることがたくさんあって、正直、AKBに甘えていた部分もありました。改めて卒業して、個人になった時に、自分の長所や強みを見つけて、お仕事を頑張って取りに行かなきゃいけないということをこの期間で痛感しました。だからこそ、自分が興味があるものを、プライベートの時間を使って深掘りしたりといった時間の使い方をするようになりました。前までは、ひたすらAKBの仕事をして、1日を乗り越えて、休みがあったら倒れるように寝る、みたいな日常だったので、この期間で、一人のタレントとしての歩み方をたくさん考えました」

――グループはまさに上り調子の最中での卒業となりましたが、決断に至った理由を教えてください。

「2022年に活動休止をしていた時に、親とも相談して、大学を辞めて、AKBに全力を注ぐことを決めました。その時に、AKBでかなえたいこと、それはファンの方がかなえたいことでもありますが、それを全部かなえたら卒業すると決めていたんです」

――具体的にはどういった目標を立てたのでしょうか。

「一番はAKBの20周年でした。私たちの期は、11周年に加入したので、10周年を記念する大きなイベントには参加できなかったんです。何年も前から『20周年は盛大にやる』と聞いていたので、そこまでは頑張りたいという思いがありました。後は、絶対に選抜に戻りたいとも思っていました。ほかにも、写真集を出すことや演技のお仕事をすることも目標でした」

――そういった目標を全部達成されたんですね。

「はい。それに向けてここ数年は努力をしていて、去年は、雑誌の表紙や写真集も出すことができて、舞台にも2本出させてもらえました。それに、20周年も走り抜け、そのタイミングで、選抜にも復帰ができたので、マジでやり切ったと思えたんです」

――AKB48を卒業されて活躍されている方はたくさんいらっしゃいますが、目標としている先輩はいらっしゃいますか。

「野呂佳代さんです。バラエティーで活躍しながら、ドラマにも出ていて、めちゃくちゃかっこいいなと思います。私もAKB加入当初から、何でもやります精神でNGナシで頑張ってきていたので、野呂さんのようなタレントさんになりたいです」

――卒業後の活動については、具体的に考えてはいたのでしょうか。

「AKBの時は、AKB以外のことを考える時間がほぼありませんでした。なので、とりあえず外に出てみてから考えてみようと思っていました。正直な話、就職することも頭によぎりました。でも、入りたくても簡単に入れる世界ではないので、AKBをきっかけとして今後も活動を続けることができるなら、ひとまずやってみようという気持ちになりましたね。ただ、老後はやっぱパン屋さんがやりたいです（笑）」

――パンがお好きなんですか？

「老後にパン屋さんってめっちゃすてきだなと思っているんです。現役の時からずっと言い続けていて、いつか実現するかもしれないです！　AKBのケータリングにパンを持っていきたいので、私がパン屋さんを開店するまでは、AKBに続いていてほしいです（笑）」

――AKB48時代はキャプテンを務めるなど、周囲を支えることをやりがいとされていましたが、今後は何がやりがいになっていくと考えていますか。

「ファンの人に喜んでもらえるようなアクションを起こしていきたいという思いは変わりません。でも、新たな出会いがすごく増えると思うので、それによって自分がどのように変化していくのかが、これからの楽しみです。自分がどこにたどり着くんだろうみたいなワクワク感が今はあります」

――今後やってみたい活動などがあればお聞かせください。

「今は野球に興味があります。この前、10数年ぶりに野球観戦に行ったらハマってしまって、今は自宅で生中継を観たりしています。しっかりと勉強して、始球式に呼んでいただけるようになりたいです」

――芸人をやられているお兄さん（たぐちたかすみ）も野球がお好きですよね。

「そうなんです。お兄ちゃんと一緒に中継を観ていると、全部解説してくれるので、そのために実家に帰っています（笑）」

――都市伝説や心霊もお好きとお聞きしました。

「そうなんですよ!!　本当に大好きで、心霊YouTuberはコンプリートしているってぐらいフォローしています。中学生の頃から見続けているぐらい大好きなので、そういったことも仕事に活かしていきたいです」

――そこまでハマる魅力はどういった部分ですか。

「私には見えないので、何か異変が起きることが刺激的なんです。それに、人間がいて、宇宙人がいないわけないじゃないですか！　地球の7割は海でできていると言われていて、地上でこんなにもたくさんの出来事が起こっているんだから、海中にもまだ知らないことがいっぱいあるはずですよね！　知ることはできないかもしれないけど、知りたい。そういうロマン、ときめきです。熱いですよね！」

――ものすごい熱量が伝わってきました（笑）。

「私は、いろんなジャンルに少しずつ手を出している人間なので、それが何かしらの仕事につながったり、それこそラジオの企画としてお届けしてみたいなと思っています」

――最後に今後の活動への意気込みをお聞かせください。

「AKBの時はどちらかというとオールマイティーな役割でした。でも今は、それよりも何かに特化していかなきゃいけないなと痛感しています。今はその選択肢を探す段階なので、いろんなことに挑戦していきたいです。ファンの人との距離感は、AKB時代と変わらないような距離でい続けたいと思っているので、そこは私のモットーとしながら、活動を続けていきたいです」

□田口愛佳（たぐち・まなか）2003年12月12日、神奈川県出身。16年にAKB48第16期生オーディションに合格。21年にはチームKのキャプテンに就任。25年9月に初写真集『好きと言えたら』（ワニブックス）を発売。26年6月22日にグループを卒業した。趣味は都市伝説鑑賞や心霊現象の探求。現在は野球観戦にハマっている。推しチームは巨人。