格闘技イベント「RIZIN.52」（3月7日、東京・有明アリーナ）の合同公開練習が21日、都内で行われた。メインイベントに登場する秋元強真（19＝JAPAN TOP TEAM）は約1分30秒のミット打ちを披露。元Bellator世界バンタム級王者、パッチー・ミックス（32＝米国）との決戦に向けて順調な調整ぶりをアピールした。

　会場に集まったファン、報道陣に向けて約1分30秒のミット打ちを披露した秋元。軽やかなフットワークから高速のジャブ、強烈な左ストレートを打ち込み、2025年大みそかに1Rで新居すぐるを仕留めた膝蹴りも見せつけた。バンタムから階級をフェザーにあげ、成長を遂げている肉体から繰り出される一発一発は迫力を増していた。

　先月29日に、RIZINの26年開幕大会への出場が電撃決定。対戦相手のミックスは元Bellator王者で、直近2戦はUFCに参戦していた世界クラスの相手だ。UFCからのリリースとRIZINとの契約は海外大手メディアでも速報で伝えられるなど、世界が注目する一戦となる。

　決戦を2週間前に控え秋元は「いろいろな声がある。万全のミックス選手とやる前提で試合を受けているので、本気で来てほしい」とコメント。強敵相手にも一歩も引かない姿勢をあらわにした。

　秋元は24年9月にRIZIN初参戦。豪快KOでデビュー戦勝利を飾るとその後も白星を積み重ね、この日まで12戦11勝1敗の戦績を誇る。連戦でもパフォーマンスを落とさず、ビッグマッチを掴み取った。

　ファンに向けては「久々に自分が負けるという声が多い。自分を信じているし、最高の勝ち方をして10代最後、最高の思い出で成人（20歳）を迎えたい」と呼びかけ、覚悟を示した。試合翌日の来月8日に20歳の誕生日を迎える“強真星”。10代最後の夜にアップセットを起こし、日本MMAの価値を証明する。