活動を自粛していたモーニング娘。’25の北川莉央（21）が、年内をもってグループとハロー！プロジェクトを卒業することが20日、所属事務所の公式サイトで発表された。北川をめぐっては、今年4月、SNS投稿したと思われるメンバーへの不満やメンバーの盗撮とみられる画像が流出。騒動になった後、「全て私が書いたもの」と謝罪し、「猛省する期間」として活動を休止していた。

　北川の卒業は、モーニング娘。の所属事務所・アップフロントプロモーション西口猛代表取締役の名義で報告された。

「現在活動を休止しているメンバーの北川莉央は、年内をもって、モーニング娘。’25並びにハロー！プロジェクトを卒業することとなりました」

　その上で「北川と話し合う中で『活動休止期間を通じてこれまでの歩みと向き合い、周囲への影響やまわりへの負担をかけぬよう、モーニング娘。のメンバーとしては区切りをつけて、新しい道へ進みたい』という本人からの意志を受け、モーニング娘。と北川本人の今後も考慮した上で今回の結論に至りました」と説明している。

　ファンへの思いを直接伝えたいという北川の意向を受け、「12月3日発売のシングル個別イベントや、卒業イベントの実施に向けて準備を進めてまいります」としている。

　北川については、9月にスタートした秋ツアーの出演見合わせを発表したばかりで、12月5日に開催される「モーニング娘。’25コンサートツアー秋Movin’ Forward with Hope　羽賀朱音・横山玲奈卒業スペシャル」は出演しないとしている。

　そして、「長い期間にわたりご心配をおかけしたことを心よりお詫び申し上げます。引き続き北川莉央、そして、モーニング娘。’25への応援を賜れましたら幸いです。どうぞ宜しくお願いいたします」と呼びかけている。

　北川は2019年6月からクループに加入し、活動しており、本人のコメントも発表された。

「この活動休止期間、自分の過去の軽率であった行動に何度も後悔をし、このまま活動を続けていくべきか悩みました。しかし、これ以上、メンバーやいつも支えてくださっている多くのスタッフの皆様にかけてしまう負担の大きさを考えると、区切りをつけ、新しい道に進むべきだと思いました」

　そして、「この期間中にもファンレターを送ってくださる方、メッセージをくださる方々に何度も助けていただきました。その方々に向けて、直接お会いして感謝を伝えたいという気持ちがあり、今後について話し合いを進めていく中で、個別イベント、卒業イベントを開催していただくこととなりました」と報告。「グループへの復帰を待っていてくださった方には申し訳ない気持ちでいっぱいです」と謝罪もしている。

　これを受け、グループのリーダー・野中美希は同日、公式ブログを更新。「卒業を聞いたとき、正直とても複雑な気持ちになりました。でもそれ以上に、北川莉央ちゃんが自分の気持ちに正直に向き合って出した答えを尊重したいと思いました」と率直な思いをつづった。

　そして、「一緒に笑って、泣いて、たくさんの時間を共有してきた仲間として、これからの人生が素敵なものであるよう心から願っています」とエールを送っている。