タレントのカンニング竹山が19日、ABCラジオ『東野幸治のホンモノラジオ』（金曜深夜1時）にゲスト出演。2006年に35歳で死去した相方・中島忠幸さんとのお笑いコンビ・カンニングとして、売れない時代と売れたきっかけを語った。

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　福岡から別々に上京して、偶然、再会した小学校時代の同級生・中島さんと1992年にコンビを結成したが、ブレイクしないまま事務所を転々。最高借金額は共に500万円だったと明かした。パーソナリティーの東野幸治から「月の収入も10万、20万、30万ぐらいのときに（借金）500万？」と聞かれ、竹山は「月の収入なんかないっすよ。全然」と返答。東野が「なくて500万？」と驚くと、「500万です」と肯定し「マックスのときは、利息だけで16万。毎月返さなきゃいけなくて」と告白した。

　東野が「借金取りとか来んの？」と尋ねると、竹山は「メチャクチャ来ます」と即答。東野が「家に？」と確認すると、「家に来ます」と話した。東野から、すべてを投げ出して「逃げようとか思ったことは？」と聞かれ、「ありましたよ」と返答。27、28歳ごろ、出戻ったサンミュージックで出演した事務所ライブの前に「爆発した。もうダメだと思った」という。竹山は「中島も500万ぐらい借金あって、あいつも逃げ回ってるし。バイトしてるけど、利息返さなきゃいけないし。中島とオレの決まりの中で、もう『家賃は払わない』っていう前提で決めてて。『家賃、電気代、ガス代払わない』とか順番があったんですよ。中島も夜逃げ2回ぐらいしてるから」と明かした。

　竹山はライブ当日に衣装を取りに帰宅すると、案の定、借金取りから厳しい催促があり、窓から脱出したという、「そんな状態のときに（少し遅れて）オレがライブハウスに来て『おい、中やん、もうダメだ。もうダメ。終わった』って。『何があったん？』『今こうこうこうで。ダメや。こんなことやって芸人とか終わりや。やめよう』って。『やめて死ぬか、福岡帰るか』」と追い詰められて“これで最後”と決意したという。東野が「『死ぬしかない』とか思うの？」と聞くと、竹山は「芸人になるときに、『芸人でダメやったら死のう』と思って、一応来たから。多分、死んでないですよ。根性もないから」とした。

　迎えた最後の舞台。竹山は「『ネタ合わせなんかいらない、中やん。本当に面白いと思うこと、全部言ってやめようや』って。オレたちウケないコンビだから」と覚悟を決めたという。東野がコンビの形を聞くと、竹山は「ダウンタウンさんに憧れて、できもしない、あんな漫才をやろうとしてるクソつまんない若手です。引きのボケで。才能もねえくせに」と自虐的に笑った。

　いざ舞台に登場するや、竹山は「お前ら、こらクソガキ！　1個も才能もねえくせに、ライブ来てよう」と絶叫し、「ここでバイトしとるわ。明日来い、こっらあ」と言うと、実際の電話番号を公開したという。これで終わりと分かっている中島は寝そべって笑っていたという。女子高生は恐怖で悲鳴を上げたが、ラストを見守った芸人仲間からドカン、ドカンとウケたという。

　終演後、「楽屋へ怒ってダメ出ししに来る社員とケンカしてやめる」というイメージの2人の前に現れたのは、世話になっていた現サンミュージック社長のブッチャーブラザーズ・リッキーだったという。意を決してケンカモードの竹山に対し、“師匠”のリッキーは「タケ！　中やん！　お前ら売れるで！　これや！」と声をかけてきたという。そこをきっかけに翻意し、2、3年かけて売れたという。東野は3、4年前に特番で共演した際、竹山が高級車・マセラッティに乗って来たと暴露。「こいつ、すげえ出世したな。のし上がったなって」と感心していた。