モーニング娘。OGの矢口真里が、来年1月19日に東京・GRIT at shibuyaでソロリサイタル『矢口真里バースデーリサイタル2025～珍しく本気で歌を届けます～』を開催する。芸能生活27年目にして実現する念願のボーカリストとしての公演。趣旨の異なる2公演（午後3時30分と午後6時30分に開演）を予定しており、なかでも第1部は、弦楽四重奏とピアノをバックに歌い上げるこれまでにない試みで注目のステージになりそう。15歳でモーニング娘。の2期メンバーに加入し芸能界デビューした矢口も不惑を過ぎ、円熟味を増してきた。だが、ここに来るまでは山あり谷あり……。30代の時にプライベートな問題から仕事が激減した経験をするなど、波乱な人生を送ってきた。もっとも、どんな時も仕事に対する情熱は失わず、今日に至る。ENCOUNTでは、激動の日々を乗り越え、今では息子2人の母となった矢口に、現在の心境や歌にかける思いなどについて話を聞いた。前後編にわたって紹介する。後編は「モーニング娘。OGメンバーとの絆そして母の顔」について。（取材・文＝福嶋剛）

――このインタビューは、矢口さんがレギュラーを務める東京シティ競馬（大井競馬場）公式YouTubeチャンネル『ウマきゅん』の現場で取材を行っています。番組への出演は何年目になりましたか。

「今年で3年目です。このお仕事を始めてから、大井競馬場に通うのが楽しみなんですよ」

――出演者の矢口さんとお笑いコンビのハマカーンが、ビールで乾杯して予想が始まるというユニークな番組で、視聴者も競馬場のお客さんも一緒に飲み会をやっている気分が味わえます。

「そうなんです。ビールを飲みながらレースの予想をするなんて今までになかった番組なんです。配信前は『どんな予想をしようか』といつもワクワクしていて、番組が始まって乾杯したら、本当にビールがどんどん進んじゃって（笑）。途中から脱線トークやクイズが始まったり、馬券が当たって大喜びしたり、いつも楽しくやっています」

――お気に入りの“競馬場メシ”があれば教えてください。

「私は塩もつ煮込みかな（笑）。ホント、競馬場の食べ物っておいしいんですよね」

――競馬の面白さはどんなところでしょう。

「私はいまだにビギナー感覚で出演しているので競馬通の方みたいな詳しいことは分かりませんけど、やっぱり生で見るレースは迫力があって最高ですよ。もちろん馬券が当たると気分も上がりますけど、何より大井競馬場が本当にすてきなレジャースポットなので、そこはみなさんに知って欲しいです。私みたいに競馬に詳しくない人や若いカップル、家族連れでも楽しめるおしゃれなお店やイベントがいっぱいあります。冬はイルミネーション、夏はお祭りとか、先日も子どもたちを連れてヒーローショーを見に来ました。まだ来たことがない人はぜひ！　きっと競馬場のイメージが変わると思います」

――競馬番組からバラエティー番組まで出演し、来年は芸能生活27年目を迎えます。ますます充実した毎日を送っている印象です。

「本当に毎日楽しくお仕事をさせていただいています。全てが楽なお仕事ではないんですけど、頑張ればスキルアップできる世界ですし、今日は競馬番組、明日はバラエティー番組など、毎日違うお仕事から刺激をいただいていて楽しくて仕方がないです」

――家に帰ると2児のママとして忙しい日常も待っています。

「ママはみんな同じだと思いますが、うちは5歳と3歳の男の子で、もう毎日クタクタです。ご飯を作って、一緒に公園で遊んで、最後に寝かしつけたら『今日も終わったー！』って、そんな感じです。でも子どもたちの寝顔を見ていると当たり前ですけど、すごく幸せな気持ちになるんです。そんな寝顔を見て安心した私は、夫と交代して、お仕事に出かけたりもします。そんな日常です」

――ママがステージに立つ姿をお子さんはどんなふうに見ていますか。

「昨年、国立代々木競技場で開催したハロー！プロジェクト25周年ライブ『Hello！Project 25th ANNIVERSARY CONCERT』で初めて生のステージを見せました。でも、『なんでママはこっちに来てくれないの？』って大泣きしちゃって（笑）。私が家にいない時にテレビに映っている姿を見ると、まだ（理解できずに）嫌みたいです。だから子どもたちには『ママは、あなたたちのおもちゃとお菓子を買うために頑張ってお仕事してくるからね』と言って出かけます。最近は少しずつ理解してきたみたいです」

――矢口さんは子どもたちに厳しいママですか。

「全然。めちゃくちゃ甘いと思います。厳しいことは言わないですし、とにかく健康でいてくれたら、もうそれだけで十分です」

――モーニング娘。OG。のママ率も高いですよね。

「そうですね。モーニング娘。OGメンバーの子どもだけでも30人以上いるから『今は少子化の時代じゃなかったっけ？』って（笑）。しかも、（OGは）みんなちゃんと働いているというのがすごい。辻（希美）ちゃんは4人も子どもがいるのにバリバリ仕事をしていますし、紺野（あさ美）も4人目ですよね。だから、2人しかいない私が『育児は大変です』なんて言っていられないですよ」

――あの頃のメンバーとは今でも連絡を取り合っているんですね。

「めっちゃ、連絡してます。藤本（美貴）や辻ちゃんはお仕事でよく会いますし、なかなか会えないのは、福岡に住んでいる中澤（裕子）姉さんとか。でも今年は3回くらい会ったかも（笑）。この前、8年ぶりに偶然、小川（麻琴）にも会いました。一緒にご飯を食べたんですけど、相変わらず面白い子で彼女も舞台とかいろいろなところで頑張っていますよね。私は月に1回、仲間に会わせてもらう時間を夫が作ってくれるので、みんなでご飯を食べて、すっきりした状態でリセットするんです。やっぱり、あの頃のメンバーは、家族とか姉妹みたいな存在なので、会ったら一瞬で昔に戻ってエンドレスで盛り上がれます。普段なかなか会えない人も、SNSで頑張っている姿を見ながら元気をもらっています」

――先日、辻さんの長女・希空（のあ）さんの芸能界デビューが発表され、矢口さんもコメントされました。

「本当にかわいいですよね！　昔、『いつか私たちに子どもが生まれたらユニットを組んだりして』って、冗談を言ったこともありましたけど、とうとうメンバーの子どもたちが活躍する時代がやってきたんですね」

――いつかお子さんが「芸能界に進みたい」と言ったらどうしますか。

「私は『どうぞ！　どうぞ』って言うと思います。でも、『なりたいところまでの道のりは相当厳しいよ。それでもやりたいという覚悟はありますか？』って先に確認すると思います。やっぱり大変な世界ですし、いばらの道だってあるから、それでも進みたいのなら『頑張ってね』と言います」

――矢口さんが子育てで大切にしていることは。

「いっぱいありますけど、子どもたちが生きていてくれるだけで十分です。『この子たちのために生きていかなきゃ』って、それが私と夫の原動力です。だから1日1日を大切に家族みんなが楽しく生きていけるような環境を作っていきたいと思っています。私が芸能人である以上、この先、色眼鏡で見られることだってあるかもしれません。もし、学校がつらいとか悩んだりすることがあったら、『家にいても大丈夫だよ』って言ってあげられる母親でいたいですし、子どもたちを笑顔にできる夫婦でいたいと思っています」

――では最後に、来年1月19日に開催する初のソロリサイタル「矢口真里バースデーリサイタル2025～珍しく本気で歌を届けます～」についてコメントをお願いします。公演に向けて気合が入っていそうですね。

「今回は、デビューする前からの夢だったガチの歌の公演に初挑戦なので、めっちゃ練習していて、長男とお風呂に入った時も歌の練習をしています。長男は全部覚えて幼稚園で歌っているみたいで、セットリストがバレバレです（笑）。今回は2公演予定していて、1公演目では、モーニング娘。やタンポポ。ハロー！プロジェクトの名曲やカバー曲を弦楽四重奏とピアノに合わせたすてきなアレンジで歌わせていただきます。お時間のある方はぜひ遊びにいらしてください！」

□矢口真里（やぐち・まり）1983年1月20日、神奈川県出身。98年5月3日。15歳の時に、モーニング娘。2期メンバーとして加入。同年、モーニング娘。として日本レコード大賞最優秀新人賞、紅白歌合戦に出場。翌99年、7枚目のシングル『LOVEマシーン』がミリオンの大ヒットとなり、国民的アイドルに。その後もグループや派生ユニット「ミニモニ。」「タンポポ」などの中心メンバーとして活動を続けるも、2005年にグループを離れ、ソロとしてバラエティタレントに転向。バラエティー番組、イベント、アイドルフェスのプロデュース、公営ギャンブル（主に競馬）、パチンコ番組など精力的に活動中。2025年1月19日に東京・GRIT at shibuyaで『矢口真里バースデーリサイタル2025』と題し、1公演目は弦楽四重奏とピアノによるリサイタル、2公演目はスペシャルステージの2公演を開催。私生活では、2児の母（19年に長男、21年に次男を出産）。身長145センチ。血液型はA型。

取材協力：特別区競馬組合／東京シティ競馬

「矢口真里バースデーリサイタル2025」チケット詳細
1公演目：https://t.livepocket.jp/e/3djgj
2公演目：https://t.livepocket.jp/e/l6rdj