ラッパー・SKY-HIが代表のBMSGに所属し、TRAINEE（＝練習生）として活動するRUI（ルイ＝17）、TAIKI（タイキ＝17）、KANON（カノン＝18）。3人による初のEP『Forked Road』が今月11日に配信リリースされた。RUIとTAIKIは、BMSG主催オーディション『THE FIRST』（2021年、BE:FIRSTデビュー）に、KANONは『MISSION×２』（22年、MAZZELデビュー）に参加し、同社の練習生になった。すでにイベント出演を重ねる中、同作で3人がユニットを組み、ソロ楽曲も収録。アーティストとして成功する夢に向かう各々のビジョンを聞いた。（取材・文＝よもつ）

　都内にあるBMSGの自社ビル。3人は横並びで座った。慣れていない取材対応。少し緊張の面持ちだったが、それぞれが自分の言葉で『Forked Road』への思いを語った。

RUI「（表題曲『Forked Road』は）ライブで映えそうな曲というのが第一印象。『♪怖くても寂しくても自分に火をつける理由を見つけろ』は、（作詞をした）日高さん（SKY-HI）からのメッセージに思えて、すごく刺さりました」

TAIKI「誰がどのパートを歌っても、自分たちの思いと一致するような歌詞です。元気が出ます」

『Forked Road』の意味は「分かれ道」。10代半ばにして「アーティストになる」と決め、BMSGで歩むことを選んだ3人と重なる。同曲はポケモンアニメ『POKETOON』新シリーズとタイアップ。彼らもアニメを視聴し、ゲームやカードで遊んだ「ポケモン世代」だ。

KANON「感慨深いです。自分が見ていた時の主題歌を鮮明に覚えているので、この曲もそうなってほしいです。そして、子どもたちが大人になって聴いた時にも『良い曲だな』と思ってもらえたらうれしいです」

　続く3曲は、「恋愛」をテーマに各自が作詞したソロ楽曲。KANONの『Make you…』は、10代とは思えない色気のあるバラードだ。

KANON「（BMSG所属アーティスト）REIKOが作曲に携わってくれた曲です。R＆Bが大好きなので、『ザ・R＆B』という感じのこの曲にしました。作詞はメッセージ性を強くするより、言葉の音の運びや気持ち良さを優先するタイプです。フック（サビ）は地声と裏声の使い分けに苦労しましたが、聴いていて一番気持ち良い部分でもあるので、注目してほしいです」

TAIKIの『24/7』は、「24時間、7日間ずっと一緒にいたい」という思いを歌詞とラップで表現している。

TAIKI「KANONが大人びた曲なので、学生の今しか書けない等身大の歌詞を書きました。『♪バックの中確認　教材家に置きっぱなし』という歌詞など、共感できる内容にしました。今までガツガツしたHIP HOPばかりをやってきたけど、『恋愛も書いてみたいな』と。ラップについては、曲を作る中で成長した感じです。ラップは誰かに教わるものではなく、経験を積みながらスタイルを上げていくものだと思うので」

　RUIの『星が会うその日まで』は、主人公の心象がつづられた趣のある楽曲だ。

RUI「自分の世界を表現したくて、その中で恋愛の話にフォーカスして書きました。タイトルの『星が会うその日まで』という言葉が以前から自分の中にあり、そこからイメージを広げました。歌詞が抽象的なので、いろんな捉え方をしてほしいです」

　互いの曲の感想を聞くと、屈託なく褒め合った。

KANON「TAIKIの曲は、アフロビートみたいな感じのノリに、低い声のラップを乗せるのが意外でした。そして、最後に1回だけフックがあり、アウトロになる構成も面白い。名曲が生まれてしまった！（笑）。RUIの曲は、今までで一番気持ち良さそうに歌っている印象です。RUIが目指していたものができた感じ。リリースされたら2人の曲をプレイリストに入れます」

RUI「KANONは（作詞経験が）4回目なのに、こんな歌詞を作れるなんて天才だなって思いました。TAIKIの曲は歌詞が好き。この歌詞をこの曲調のメロディーに合わせるセンスの良さを感じました」

TAIKI「KANONの曲は、『本当に練習生なの？』というのが最初の感想。恋に落ちる人いると思います。RUIの曲は、映画の主題歌を聴いているようでした。世界観が広いし、俺には絶対に書けない詞です」

　現役高校生の3人。レッスンだけでなく、同社の方針「学業をおろそかにしない」の下、忙しい日々を送っている。「『両立して偉いね』と言われるけど、やっぱり大変」（RUI）。受験勉強のため、3人は同社が手配した家庭教師に教わったこともある。BMSGでは、「人前に出るアーティストは高い知力、人間性を求められる」の共通意識があり、全員がコンプライアンスやネットリテラシーの研修を受けている。「ありがたいです」（KANON）。TRAINEEの3人には、読書感想文の課題なども与えられた。ただ、RUI「俺（読書感想文の課題）やったっけ？」と首をかしげ、スタッフから「RUIだけ提出してない」と突っ込まれた。

　今夏には渡米してダンス合宿。インターナショナルスクール出身のKANONが通訳係となった。それに甘えず、RUIとTAIKIも同社で受講した英会話レッスンの経験を生かし、現地のダンサーと積極的に交流した。

KANON「実は僕は海外自体が初めてでした。アメリカのダンススクールは日本と全然雰囲気が違う。モチベーションがすごいし、技術が高くなくても前の方で自信満々に踊っている。その人を周りも盛り上げていて、音楽のあるべき形だと思いました」

RUI「最終日にユニバーサル・スタジオに行きましたが、それ以外はずっとレッスンでした」

　4日間のハードな練習も、本人たちは「そんなにやったの？」とケロッとした顔で話した。そして、続く練習と研修の日々。一方で、オーディション合格組で結成されたBE:FIRSTは今年3月、東京ドーム公演を実現し、MAZZELも躍進している。だが、3人は焦らず、冷静にこの先を見つめていた。

TAIKI「（オーディションに）落ちた時は『悔しい。デビューしたかった』と思いましたが、すぐに『あのメンバーなら応援したい』と思えました。今は『俺らも頑張ろう』という気持ちですし、自分は絶対グループで活動したいです。仲間がいたから成長できたので」

RUI「自分は自分たちでやるから、『もっと有名になって、何でもやっちゃってくれ！』って感じです（笑）」

KANON「MAZZELも右肩上がりで、この前もアリーナ公演をしたけど、自分たちも大きな舞台に立ちたいので頑張ります」

　そして先日、3人も参加する新オーディション『THE LAST PIECE』の開催が発表された。

TAIKI「人生で一番気合いを入れなきゃいけないと思っています。（デビューしたら）日本で1番を取りたいですし、世界に自分たちの音楽を発信していきたいです。なので、スキルも人間性も磨き続けたいです」

RUI「『THE FIRST』でのショウタ君（Aile The Shota）みたいに、他の人を支えたり、頼られるようになりたいです。そして、自分のこともおろそかにせず、最高の状態にしたいです」

KANON「BE:FIRSTやMAZZELと比べられると思いますが、唯一無二の存在になりたいし、僕らならなれると思っています。まずはメンバー入りですが、常に先を見据えて、目標を高く持って取り組みたいです」

□RUI（ルイ）　2007年6月1日生まれ。2021年、中学1年でオーディション『THE FIRST』に参加。選考中に異例の練習生契約の打診があり、半年後にはSKY-HIのアルバム『14th Syndrome』に参加。

□TAIKI（タイキ）　2007年7月28日生まれ。小学生でフリースタイルバトルに出演。参加した『THE FIRST』では、中学生らしからぬラップとダンスでSKY-HIの目を引いた。同年 SKY-HI の楽曲に客演参加。

□KANON（カノン）　2006年4月3日生まれ。22年、高校1年でオーディション「MISSION×2」に参加。セクシーな低音ボイスと表現力、音楽への愛情深さにSKY-HIも惚れ込んでいる。

※日高の「高」の正式表記ははしごだか