＝LOVE、≠MEに続く指原莉乃プロデュースによるアイドルグループの≒JOY（ニアリーイコールジョイ、通称「ニアジョイ」）が16日、2ndシングル『初恋シンデレラ』をリリースした。1月に待望のメジャーデビューを果たすと、女性アーティストとして約2年半ぶりに1stアルバムと1stシングルでともにオリコン初登場1位獲得。そんな勢いのあるグループから、逢田珠里依、江角怜音、大信田美月、高橋舞、村山結香の5人を取材。ENCOUNT初登場となる逢田、江角の深掘りを中心にしつつ、新曲の注目ポイントを聞いた。2回にわたってお届けするインタビュー後編は「江角怜音の意外な一面」。（取材・文＝福嶋剛）

――前編に続き、2ndシングル『初恋シンデレラ』の注目ポイントから話を進めたいと思います。

高橋「新曲の衣装の話をしたいと思います。結成1年目の時は、さまざまなかわいらしい制服の衣装を着させていただきました。今回は私が大好きなザ・アイドルというような王道のアイドル衣装です。トップスとスカートの形に種類があり、メンバーによってネクタイやリボンがついていたりといろいろな組み合わせになっています。また、一人ひとりの衣装に細かい工夫が施されているので、全員の衣装をチェックしていただけるとうれしいです。スカートについているチェーンにはで“JOY”という文字が付いていて、ヘアアクセサリーもティアラをつけているメンバーがいるなど≒JOYらしさが衣装にあふれています」

村山「私はミュージックビデオ（MV）の注目ポイントを紹介します。『初恋シンデレラ』の初恋に合わせて、初めて『恋する表情』を見せています。今まで『青春』や『夢』をイメージした楽曲が多かったので、新たな一面でもある『≒JOYのときめいている姿』に大注目していただきたいです。他にもドラマシーンでは制服衣装なのですが、ソロのリップシーンになると、みんな夏感あふれる洋服を着ているので、ときめき度がさらにアップしたメンバーの表情にも注目してほしいです」

大信田「私は今回2番のサビ前にあるセリフパートを担当させていただきました。1番の歌詞の『好き』は、女の子が男の子に告白しているようなイメージだと思ったのですが、2番の『大好き』は、男の子から女の子へ告白のような印象だと受け取ったので、それぞれの気持ちになってセリフをレコーディングしました。そこも聴いていただきたいです」

逢田「曲の最後の方にあるフェイクパートを今回歌わせていただきました。全体的に明るいイメージの曲ですが、その中に『いなくならないで　初めての人だから』という切ない部分もあり、そんな感情を込めて歌ってみました。裏声で長く伸ばすのが難しいので、ライブでうまくできるように今も頑張って練習しています」

――こちらも前編の続きです。みなさんが『初恋シンデレラ』の歌詞に登場する恋に夢中な主人公にアドバイスをするとしたら、何と言いますか。今回は江角さん、村山さんにお願いします。

村山「歌詞を読んでみて、主人公は自分の気持ちを隠せないくらい相手にときめいていて、とてもすてきな恋愛をしていると感じました。1番の歌詞の『何故か君が近付いて　踊り場に呼び出されて　これはまさか　もしかして』は、告白されるかもしれないという主人公の期待感がだんだん高まっているように、2番の歌詞の『SNS更新は　君の香りを纏って　世界中が　羨んじゃうような　恋を作成中』は、主人公の好きという気持ちがあふれていて、恋焦がれている感じがします。『ピュアでかわいいな』と思いました。『相手にもう絶対伝わっているよ』と言ってあげたいです」

江角「私は漫画をよく読むので、漫画に置き換えて想像したことを話します。初恋は記憶に残り続けると思うんです。人によっては考えもしていなかった行動をとってしまい、恥ずかしい思い出になってしまうこともあると思うのですが、それも『初恋ならでは』なのかなと想像していました。でも、そういう思い出が初恋なのかなとも思いました。この主人公には、『そういう思い出さえも良かったな』と後で思えるような初恋をしてほしいです。漫画のように、初恋の相手をずっと思い続けて結婚まで行ってほしいと思いました」

――それでは、前回の逢田さんに続いて、ENCOUNT初登場となる江角さんの意外な一面をみなさんから紹介してください。

江角「ドキドキします」

大信田「れのん（江角）は大変な場面でも『大丈夫！』と言うようなポジティブなところがあります」

逢田「そういう楽観的なところある！」

大信田「そういうところがとても好きです。れのんがいてくれると、メンバーもみんな絶対大丈夫と安心できるんです。ライブの前の円陣の時でもリーダーのあいみちゃん（小澤愛実）が、士気を高めてくれて、その後にれのんが面白いひと言を言ってみんなをリラックスさせてくれるんです。そういうところがすごくいいなと思います」

高橋「れのんは任せられたことを150％にして返せる力を持っていて、期待以上の結果を残せる人だと思います。≒JOYは、メンバーみんな華がありますし、いろいろなジャンルの曲にチャレンジしてきましたが、れのんがセンターに立つとすごく引き締まりますし、いてくれて良かったと思うことが何度もありました。プライベートでも、私が落ち込んだ時は、必ず連絡をくれて、ご飯に誘ってくれたり、遊びに行ったりしてくれる優しさがあります。じゅりいと同じように、すごく周りを見ているメンバー愛の強い人です」

村山「れのんは、芯があり何事にもブレない強さがあります。ステージに立った時にれのんの堂々とした姿を見てカッコいいなと思います。人が見ていないところでたくさん努力を重ねているのですが、表ではその姿を全く見せないんです。そして、ステージで魅せる表情など、すごく引かれるものをたくさん持っていて尊敬しています」

逢田「れのんは、自分の好きなものやなりたいものがはっきりしていて、それに対しての探求心がものすごく強い人です。一方で自分に求められていることにもしっかり対応しています。楽観的ですが、大切な場面では細かい気配りができて、メンバーを気遣ってくれて、れのんに助けられたメンバーはたくさんいると思います」

江角「うれしい。でも、照れくさいです」

――江角さんは『初恋シンデレラ』でセンターを担当しています。センターとして大切にしていることとは。

江角「最初に≒JOYのセンターに立つと聞いた時は自信がなかったんです。ですが、センターはそのグループの顔になると思います。『真ん中に立たせていただいている』という気持ちは常に忘れずに持っていますが、それ以上に『私が≒JOYを広めていくんだ』という強い気持ちに切り替えました。たくさんの方に知っていただくためには、私が自信を持ってパフォーマンスをして輝いていないといけないなと思いますし、それによってメンバーの士気も高まり、全てが良くなると信じています。≒JOYを信じて付いてきてくださるファンのみなさんのためにも、これからも『絶対にステージで輝き続ける』という気持ちを大切にしたいと思います」

□≒JOY（ニアリーイコールジョイ）　指原莉乃がプロデュースするアイドルグループ。＝LOVE（イコールラブ）、≠ME（ノットイコールミー）に続く第3のグループとして誕生。2022年3月、メンバーのお披露目とともに指原がグループ名を発表。≒JOYには「メンバーと応援してくださるファンの皆さんが出会ったときに喜びを感じて幸せな気持ちになってもらいたい」という思いが込められている。

※高橋舞の「高」の正式表記ははしごだか

≒JOY公式HP：https://nearly-equal-joy.jp/