俳優・斉藤祥太（38）は、2000年放送のTBS系連続ドラマ『キッズ・ウォー』でヒロインの恋人役を演じ、話題になった。当時は中学生。その後、弟の斉藤慶太とともに「双子のイケメン俳優」としてメディア露出を重ねた。だが、17年には俳優の仕事が減少し、地元で土木仕事をしていることをテレビ番組で明かした。あれから7年。本人にデビュー時の秘話、現在の状況を聞いた。（取材・文＝白川ちひろ）

「みなさま、今日はお疲れ様でした！」

　斉藤と会ったのは、東京・武蔵小山の焼肉店だった。この日は、彼が所属する芸能事務所のメンバーらと早朝5時から撮影。終了後の打ち上げで、斉藤が乾杯の音頭を取った。

　開始前、記者と対面。子役から長年、芸能活動を続けてきたからか、物腰が柔らかい印象だ。そして、『キッズ・ウォー』出演時のエピソードから語った。

「当時は街を歩くとすぐに気づかれて人混みができてしまうほどでした。あまりにも声をかけられるので、帽子とマスクで変装して歩いていました。僕が先にドラマに出ていたことで、まだテレビに出ていなかった弟の慶太が『あっ、つばさくんだ！』ってドラマの役名で呼ばれ、指をさされたことも多かったみたいです。慶太が『それ、僕じゃないですよ』って否定しても、同じ顔なんだからファンの方は納得できないですよね。写真撮影を断ると、『調子乗ってんなよ』と言われ、嫌な思いをしたこともあったみたいです」

　その後、『キッズ・ウォー』シリーズに2人そろって出演。慶太とともに「イケメン双子」として、その人気はさらに上昇した。SNSがなかった当時、ファンレターが続々と届いたという。

「ドラマ放送後は大きいダンボール何箱分になるファンレターやプレゼントが事務所に届いていました。そんなとんでもない量のファンレターが次々と送られてくる中、祖母が『せっかくお手紙をくださったんだから、お返事を書きなさい』と言い、ノートに一人ひとりの住所を書いてリストを作ってくれていたんです。当時は学校に通いながら早朝から遅くまで撮影があったりでしたが、祖母のおかげでこまめに返事を書くことができました。そういった意味では、僕らの一番のファンは間違いなく祖母なんです（笑）」

　家族に支えられながら、学校と俳優業を両立。だが、過酷な日々だった。

「普通のドラマの現場と違って、『キッズ・ウォー』は25シーンくらいを長時間で一気にまとめて撮影していたんです。それでも授業についていくため、勉強の時間も取らないといけなかった。テスト期間は新幹線の中で主演の井上真央ちゃんと勉強しながら、現場に向かったこともありました。」

　その後も、慶太とともに映画『タッチ』やTBS系連続ドラマ『3年B組金八先生』など多くのドラマに出演。2人で順調な歩みに見えていたが、悩みもあったという。

「双子役でのオファーは多くあっても、一人で呼ばれることは少なくなりました。ですが、20代前半、2011年にハリウッド映画『スコット・ピルグリム vs ザ・ワールド』には、主人公の敵役として2人そろって出演することができました。その時は『双子に生まれて良かった』と改めて思いました」

　だが、次第にオファーは減少。芸能活動だけでは生活できなくなった。解体業から水道工事、ガス工事と歩み、現在は電気工事士に。俳優業と並行し、現場労働のアルバイトをしていることを17年にテレビ番組で初告白した。だが、そこに至るまでには迷いもあったという。

「当時は芸能一本でやっている方ばかりだったので葛藤がありました。今は『やりたいことがあれば仕事をひとつに絞る必要はない』と思っているので、この仕事をしていることを世間に公表できて良かったかなと思っています」

　そして、「顔バレ」は今でもあるという。

「電気工事の仕事でもたまに普通にバレますね（笑）。なるべくバレないようにはしていますが、聞かれた時は普通に『そうですよ』と言っちゃってます」

　プライベートでは、21年11月に結婚し、23年夏頃には第1子の長女が誕生した。芸能活動、電気工事士の仕事と家事、育児の協力で忙しい日々を送っている。

「ありがたいことに、今の職場では芸能の仕事を優先させてもらっています。電気工事の仕事がある時は、朝に現場行って夜に帰宅。芸能の仕事は終わり時間がまちまちですが、今日みたいに夜遅く終わって、翌朝5時起きで電気工事の現場に向かうこともあります。休みは月に数回ほどです。正直、『家族がいるから頑張れる』っていうのはあります」

　我が子の話になると、斉藤は途端に顔をほころばせた。そんなタイミングで「今、芸能の仕事と電気工事の仕事、どちらが多いですか」と聞いてみると、小声でこう返した。

「電気工事の方です（笑）。昔はこんなこと言えなかったですが、どちらの仕事も楽しくやれているので、今はこうやってネタにして言えるようになりました」

　取材が終わり打ち上げに参加した斉藤は、事務所の仲間たちと少しの談笑後、「じゃあ。明日、電気工事の現場が早いので帰ります。お疲れ様でした」と言い、家族の待つ自宅へ足早に向かった。

　ブレークから24年。斉藤は自分の立ち位置を確かめつつ、家族を守っていく。

□斉藤祥太（さいとう・しょうた）　1985年11月18日、横浜市生まれ。TBS系連続ドラマ『キッズ・ウォー』シリーズに双子の弟・慶太とともに出演。その後も映画、ドラマ、バラエティー番組に出演していたが、2017年には慶太と解体業の仕事をしていることをテレビ番組で公表。現在は電気工事士で、内装業の慶太と同様に俳優業を両立している。170センチ。血液型AB。