写真家の篠山紀信さんが4日に亡くなったことを5日午後、株式会社篠山紀信が報道各社にリリースし、正式に発表した。「1月4日早朝、老衰のため永眠いたしました。83歳でございました」。昨年12月29日、82歳で亡くなったお笑いタレント・坂田利夫さん（本名・地神利夫＝じがみ・としお）の死因も「老衰」だった。調べてみると、高齢化社会が進む中、「老衰」による死亡者が増えていることが分かった。

「老衰」とは、加齢によって脳を含めた全臓器、細胞の力がバランスを保ちながら、命が続かなくなるレベルまで低下していき、最後まで下顎呼吸をして息絶えることとされている。「最も苦痛のない死に方」との位置付けもある。

　厚生労働省の「令和5年（2023年）度版死亡診断書記入マニュアル」には、「死因としての『老衰』は、高齢者で他に記載すべき死亡の原因がない、いわゆる自然死の場合のみ用います。ただし、老衰から他の病態を併発して死亡した場合は、医学的因果関係に従って記入することになります」と記してある。

　同省の令和4年（22年）統計による死因（病死）順位は下記

1位　悪性新生物＜腫瘍＞38万5787人
2位　心疾患（高血圧性を除く）23万2879人
3位　老衰　17万9524人
4位　脳血管疾患　10万7473人
5位　肺炎　7万4002人

　また、同統計は、死因の「老衰」について、「1947年をピークに低下傾向が続いたが、01年以降上昇しており、18年に『脳血管疾患』に代わり3位となり、22年は全死亡者に占める割合は11.4％となっている」と伝えている。