世界最高峰の格闘技団体「UFC」は30日までに、日本時間11月21日に開催される「UFC FIGHT NIGHT 294」（カタール・アル・ラーヤン）でフライ級ランキング8位の堀口恭司（35＝American Top Team）と同級5位のアスー・アルマバイエフ（32＝カザフスタン）が対戦すると発表した。

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　堀口は昨年11月にUFC復帰戦を3R・一本勝ちで飾ると、今年2月には難敵のアミル・アルバジ（イラク）にも勝利。6月に勝者がタイトル戦に大きく近づくマネル・ケイプ（アンゴラ）とのリマッチに臨んだが、3R・TKOで敗北していた。

　対戦相手のアルマバイエフはUFC戦績7勝1敗を誇る、カザフスタンの強豪。25年3月にケイプに敗れたものの、直近は3連勝中。レスリング技術に優れ、前戦ではチャールズ・ジョンソン（米国）から3R・一本勝ちをおさめた。

　フライ級は今月20日に行われたタイトルマッチで、王者・ジョシュア・ヴァン（ミャンマー）がアレッシャンドリ・パントージャ（ブラジル）を下して、2度目の防衛に成功。上位勢に強豪がひしめくなか、早期のタイトル挑戦に向けて堀口は正念場の一戦を迎える。